北京オリンピック出場を決めて喜ぶ日本の選手たち

 

東京：水曜日の夜に行われたサウジアラビアとの試合を０－０で引き分け、アジア最終予選グループＣの首位を確保した日本が４大会連続となるオリンピック本大会への出場権を手にした。

 

この結果によって、反町康治監督率いるチームがグループ２位のサウジアラビアと勝ち点２差を保つ通算勝ち点を１１に伸ばし、１９９６年、２０００年、２００４年に続く４大会連続となる来年の北京オリンピックへの出場を決めた。

 

１７日に行われた試合でカタールに劇的な逆転勝利を収めたサウジアラビア、この直接対決で勝利を収めれば勝ち点で日本を上回って１９９６年以来となるオリンピックに出場できるという希望を持って臨んでいた。

 

予選を突破するためには東京での試合で勝利が必要ということを理解していたナッセル・アル・ジョハル監督のチームは序盤から積極的に出て、ホームの日本よりも先にチャンスを作り出した。

 

９分、マジェド・ラファ・アル・アムリが放ったシュートを日本ＧＫ西川周作が弾き、その跳ね返りをサレー・アル・グワイニムがシュートしたが、日本ゴールライン上でカバーに入った青山敏弘がはじき出し、日本ゴールを守った。

 

２７分、日本の李忠成がサウジのボールを奪ってＤＦをかわし、ミドルシュートを狙ったが、ボールはわずかにサウジＧＫワレード・アリの右ポストの外。４２分にもこの柏レイソルのＦＷがヘディングでゴールを狙うも、ボールは無常にもゴールポストの上。

 

サウジに押された前半と打って変わって後半は攻勢に出た日本、開始のホイッスルから５分にペナルティエリア内の岡崎慎司が柏木陽介からのクロスを胸で落とし、強烈なシュートを放ったものの、サウジＧＫアリが好セーブ。

 

その５分後、細貝萌がシュートを放つもボールはアリの正面と、シュートを打ちながらなかなか得点につながらない反町監督のチーム。

 

この予選で初めてのことではないが、日本はボールを保持しながらもそれがゴールにつながらない。

 

試合終了１２分前、岡崎がサウジゴールから４０ヤードの位置でボールを拾い、李にパス。李がペナルティエリア内の柏木にパスをつなぎ、柏木がうしろに落としたところに岡崎が走りこんでスライディングシュートを放ったが、ボールはゴールバーを越えた。

 

日本は試合終了前の数分間、サウジの逆襲にあって苦しい時間帯を過ごしたものの、この西アジアのチームの攻撃を無得点に抑え、ホームのサポーターの前で予選突破を祝うことが出来た。