クアラルンプール：１２日にＭＰＰＪスタジアムで行われるＡＦＣ　Ｕ－１６女子選手権グループＢの最終戦、ディフェンディングチャンピオンの日本はタイとの試合で勝利に向かって戦い、準決勝にコマを進めたいところ。

日本は８日の初戦で北朝鮮に唯一のゴールで敗れており、準決勝に進むためには引き分け以上の成績を挙げなければならない。北朝鮮は第２戦（１０日）のタイとの試合も７－１で大勝し、早々と首位でのグループリーグ突破を決めている。

吉田弘監督率いる日本はその高いスキルを北朝鮮との試合でも見せたものの、体格で圧倒的に勝る北朝鮮の前に２度ゴールポストにシュートが当たるアンラッキーも手伝って得点を挙げることができなかった。

吉田監督のチームはタイとの試合でも体格的な問題に直面するかもしれないが、しかし、吉田監督は選手の能力には万全の信頼を置いている。

「体格的には我々は小さいかもしれないが、非常に高いスキルがある。タイとの試合でやるべきことを選手も理解している。まずは準決勝に進むことが一番の目標だ。」と吉田監督は語った。

「北朝鮮への敗戦から学ばなければならない。そして、タイとの試合ではより強いチームとならなければならない。」

タイは前回大会の３位決定戦でホスト国の韓国を下して３位に輝いており、決して過小評価できない相手。

とはいえ、２年前に戦ったメンバーとはほとんど異なるため、タイのチャナ・ヨドプラン監督は日本との試合に多くは望んでいないとし、「私の選手たちはベストを尽くすだろう。しかし、彼女たちはこのレベルでの経験が非常に少ない。」と語った。

「日本は非常に強いチームで、日本が次のラウンドにいく可能性が非常に高いだろう。」

「我々は北朝鮮に１－７で敗れはしたが、よくプレーしたと思う。日本との試合ではより向上していてほしいと思う。これが我々にとってのこの大会の重要なポイントだ－経験を得て、チーム力を向上するということだ。」

タイはベスト４に進むためにはなんとしても日本に勝たなければならない。