ДАККА: Выход в финал первого розыгрыша Кубка вызова АФК – наивысшее достижение для футбола в Шри-Ланке со дня триумфа на Золотом Кубке SAARC в 1995 году. А ведь совсем недавно сборная острова Цейлон неудовлетворительно выступила на чемпионате Федерации футбола Южной Азии в декабре 2005 года в Пакистане, где ухитрилась проиграть даже Афганистану (1:2). Последовал роспуск команды и отказ от выступления в отборочном турнире Кубка Азии-2007.

Перед Кубком вызова 36-летний главный тренер Сампат Перера собрал молодую команду, с которой прорвался в финал: «Мы 40 дней целенаправленно готовились к этому турниру, но не сыграли ни единого товарищеского матча. Результат принес сплав опыта и молодости. После разочарования в Пакистане команду покинули 11 ветеранов, так что теперь у нас совершенно другая команда. Сейчас я располагаю двумя десятками отличных футболистов, могу варьировать тактику на различные поединки».

Отказ от участия в квалификации Кубка Азии-2007 Перера в интревью сайту www.the-afc.com обосновал отсутствием времени на подготовку новой команды: «Но теперь я вижу перспективу у нашей сборной. В этом году нам предстоит принимать у себя Южно-азиатские игры, где предстоит выставить команду 23-летних футболистов, которые нынче как раз составляют костяк национальной сборной Шри-Ланки».

Капитан команды 31-летний защитник Дадли Стейнволл, уже 14 лет выступающий под национальным флагом, также с оптимизмом смотрит в завтрашний день: «В прошлом у нас были ошибки, но теперь мы вышли на правильный путь. Если нам удастся выиграть Кубок вызова АФК, то это станет настоящим подарком для всей страны».