وكان باولينيو البالغ من العمر 31 عاماً انضم للمرة الأولى إلى غوانغزهو قادماً من توتنهام هوتسبر الإنكليزي، وساهم في فوز الفريق الصيني بلقب دوري أبطال آسيا 2015، وكذلك الفوز بلقب دوري السوبر الصيني مرتين، ليحصل على استدعاء في تشكيلة منتخب البرازيل.

بعد ذلك عاد النجم البرازيلي إلى أوروبا من جديد ليلعب في صفوف برشلونة، وساهم في فوزه بثنائية الدوري والكأس في إسبانيا، كما بلغ مع منتخب البرازيل ربع نهائي كأس العالم 2018 في روسيا، ليعود من جديد إلى صفوف غوانغزهو.

وقال باولينيو في مقابلة مع الموقع الالكتروني للاتحاد الآسيوي لكرة القدم: عندما كنت في برشلونة لعبت في العديد من البطولات المهمة مثل الدوري الإسباني ودوري أبطال أوروبا، ولهذا منذ عودتي إلى الصين أصبح لدي خبرة أكبر.

وأضاف: بات عندي فهم أفضل لكيفية اللعب مع زملائي في البطولات المهمة مثل دوري أبطال آسيا، وهذه الخبرة تساعدني كثيراً.

وكان الظهور الأول لباولينيو في دوري أبطال آسيا عندما سجل هدفاً صاروخياً في مرمى كاشيوا ريسول في ذهاب ربع نهائي 2015، خلال المباراة التي انتهت بفوز الفريق الصيني 2-1.

ونجح غوانغزهو آنذاك بقيادة المدرب لويز فيليبي سكولاري في عبور الدور ربع النهائي بعدما تفوق بواقع 4-2 في مجموع المباراتين، قبل أن يتغلب في قبل النهائي على غامبا أوساكا، ثم واجه الأهلي الإماراتي في الدور النهائي حيث حقق الفوز بواقع 1-0 في مجموع المباراتين، وتوج بلقبه القاري الثاني بعد الأول عام 2013.

والآن بعد مرور أربع سنوات يحتفظ غوانغزهو بمعظم نجوم عام 2015، إلى جانب بروز لاعبين جدد من أمثال المدافعين بارك جي-سوو وغاو زوني، وكذلك المهاجم وي شيهاو، وانتقلت مهمة قيادة الجهاز الفني للإيطالي فابيو كانافارو.

وقال باولينيو حول التغييرات في تشكيلة الفريق: في عام 2015 كان لدينا لاعبين يمتلكون خبرة كبيرة في البطولات القارية، حيث خاضوا الكثير من المباريات في دوري أبطال آسيا.

وتابع: لكن الآن فريقنا أكثر شباباً ويمتلك مقومات كبيرة للمستقبل، ولهذا فإن الفريق مختلف كثيراً، ولكننا نؤمن أنه إذا عملنا بقوة ونافسنا بصورة جيدة فإن لدينا فرصة في الفوز بلقب البطولة هذا العام أيضاً.

ويعتبر أوراوا ريدز أيضاً من الفرق المميزة على الصعيد القاري، حيث توج بلقب دوري أبطال آسيا مرتين عامي 2007 و2017.

وقد تقابل الفريقين في دور المجموعات عام 2016، حيث تعادلا 2-2 في غوانغزهو قبل أن يحقق أوراوا الفوز 1-0 على ستاد سايتاما.

وأوضح باولينيو: نحن نعرف أوروا ريدز جيداً، فهم فريق يمتلك قدرات عالية وهو خصم قوي جداً، ولكن نحن ندرك أيضاً أنه في مثل هذه المرحلة من دوري أبطال آسيا هناك مباراتين، مباراة الذهاب لن تقرر النتيجة في قبل النهائي، ولهذا يجب أن نلعب بذكاء.

وأردف بالقول: إذا تمكنا من لعب مباراة تكتيكية جيدة في اليابان فأعتقد أن لدينا فرصة في التأهل عندما نعود إلى غوانغزهو.

ولم يسبق لغوانغزهو أن حقق أي فوز في مبارياته السبع السابقة في اليابان، حيث تعادل أربع مرات مقابل ثلاث خسائر، إلا أنه في ذات الوقت لم يسبق له أن تعرض للإقصاء في البطولة على يد فريقي ياباني.

وقال باولينيو حول نتائج الفريق في المباريات خارج ملعبه: أعتقد أن الفارق هو أننا عندما نلعب خارج أرضنا، فإننا نعاني من ضغط كبير من الفريق المقابل في الشوط الثاني.

وختم: يجب أن نعالج هذه المشكلة، ونرفع مستوى الأداء لدينا في الشوط الثاني، وأن نلعب بطريقة أكثر توازن على امتداد 90 دقيقة، إذا أردنا وصول نهائي دوري أبطال آسيا فإننا يجب أن نتحسن في هذا الجانب.