محطات تاريخية: عودة الاتحاد عام 2004 من أجل الفوز بلقب دوري أبطال آسيا

وكان المدرب المساعد في الاتحاد ذلك العام الكرواتي دراغان تالاجيتش، الذي كان يعمل إلى جانب مواطنه توميسلاف ايفيتش. قبل أن يتم تعيين الأولى مديراً فنياً في إياب النهائي.

وقد تصدر الفريق في الدور الأول المجموعة التي ضمت سيباهان الإيراني والعربي الكويتي ونيفتشي الأوزبكي، ثم تغلب في ربع النهائي على داليان شيد الصيني.

وفي قبل النهائي فاز الاتحاد على تشونبوك هيونداي موتورز 2-1 ذهاباً في جدة، في حين تعادل الفريقين إياباً 2-2 في جيونجو، وسجل أسامة المولد هدف الحسم لصالح الفريق السعودي في الدقيقة 88 من مباراة الإياب. فضرب موعداً في المباراة النهائية مع سيونغنام ايلهوا تشونما الكوري والذي تجاوز باختاكور الأوزبكي في قبل النهائي.

وفي الدور النهائي حصلت نتائج غير متوقعة، حيث فاز سيونغنام ذهاباً 3-1 في جدة، بفضل أهداف دينيس لاكتيونوف وكيم دو-هون وجانغ هاك-يونغ، في حين أحرز رضا تكر هدف الاتحاد الوحيد.

وبعد هذه الخسارة قررت إدارة الاتحاد إقالة المدير الفني ايفيتش، وتعيين مساعده تالاجيتش بدلاً منه.