قبل ثلاث سنوات، تم إقصاء غوانغزهو ايفرغراند الصيني من دور المجموعات في دوري أبطال آسيا 2016 بعد أن كان يدافع عن لقبه في البطولة.
كاشيما انتليرز، الفائز بلقب نسخة 2018، مصمم على تجنب الوقوع في مصير مماثل.
سيحتاج الفريق الياباني إلى تحقيق الفوز على أرضه أمام شاندونغ لتجنب تجاوزه من قبل غيونغنام أو جوهور دار التعظيم، الذين سيلعبون في مباراة الأربعاء الأخرى.
ويؤكد نجم فريق كاشيما الشاب ميساو أن النادي القدم من مدينة إيباراكي يركز بشكل كامل على الوصول إلى دور الـ16.
وقال: على الرغم من أننا لم نتمكن من حصد المركز الأول في المجموعة، إلا أن هدفنا واضح، وهو الفوز في المباراة القادمة وبلوغ الأدوار الإقصائية من دوري أبطال آسيا.
وأوضح: نحن المدافعون عن اللقب، ولذلك سنركز على الفوز بهذه المباراة، حتى نتمكن من مواصلة الفوز بلقب دوري أبطال آسيا مرة أخرى.
وتابع: متوسط أعمار فريقنا أقل بكثير مقارنة بالعام الماضي.. لعب بعض اللاعبين ذوي الخبرة دوراً رئيسياً في التتويج باللقب القاري العام الماضي، ولكن لدينا الآن العديد من اللاعبين الشباب الذين لديهم إمكانات عالية حقًا ويكتسبون الخبرة والثقة.
وأردف: الجميع بمن فيهم أنا يعتقد أنه يمكننا التغلب على ما كنّا عليه العام الماضي.. ليست هناك مشاكل كبيرة نتيجة بعض اللاعبين الذين يغادرون النادي للاحتراف في الخارج.. كل شيء يعتمد علينا، ونعتقد أننا نستطيع تحقيق هدفنا.
سوف تكون هناك ميزة لصالح كاشيما باعتبار أن الفريق الياباني بقيادة المدرب غو أويوا سيستضيف على أرضه الفريق الصيني القادم من مدينة جينان. ويعتقد ميساو أنه ليس فقط الجانب اللوجستي سيكون هاماً بل أن الهدف سيكون التركيز على الكثير من العوامل الرئيسية.
وقال: إنه أمر صعب حقاً أن نضطر إلى السفر لمسافات طويلة لخوض مباراة دوري أبطال آسيا مباشرة بعد مباراة في الدوري الياباني، ولكننا لسنا بحاجة للقيام بذلك هذه المرة، أنا متأكد من أن ذلك سيكون أفضلية لنا، إلى جانب الدعم الكبير الذي سيكون من جماهيرنا في ستاد كاشيما.
وختم: لدى فريق شاندونغ بعض اللاعبين الكبار، لكننا سجلنا خمسة أهداف في مباراتنا المحلية الأخيرة ونتطلع إلى تقديم أداء مماثل. فنحن نركز بشكل كامل على مباراتنا القادمة في دوري أبطال آسيا.
