دخل كاشيما المدافع عن اللقب في المباراة وهو على قمة ترتيب المجموعة الخامسة، لكنه تعرض لأول خسارة له في نسخة هذا العام من البطولة القارية، حيث سجل المهاجم الياباني تاكاهيرو كونيموتو الهدف الوحيد للفريق الضيف بعد مرور ساعة من مجريات المباراة.
بهذه النتيجة، تعرض كاشيما لأول خسارة له على أرضه على المستوى القاري منذ خسارته بنفس النتيجة أمام فريق آخر من كوريا الجنوبية هو سوون سامسونغ بلو وينغز، في دور المجموعات 2018، وبذلك أصبح غيونغنام قريباً بفارق نقطتين عن الفريق الياباني.
وفي الوقت نفسه، أدى انتصار شاندونغ لونينغ على جوهور دار التعظيم الماليزي إلى تقدم الفريق الصيني بفارق نقطة أمام كاشيما الوصيف، حيث تبدو المجموعة الخامسة الآن في طريقها لتشهد مباريات ملحمية.
وقال لاعب خط الوسط البالغ من العمر 30 عاماً: أعتقد أنه كان لدينا فرص للفوز، لكننا لم نتمكن من الحفاظ على ضغطنا الهجومي الجيد طوال المباراة.
وأضاف: لقد استقبلنا الهدف في الشوط الثاني من كرة عرضية، وهذا أمر مُحبط للغاية بالنسبة لنا، بعد النتيجة النهائية.
قبل الهزيمة، لم يخسر كاشيما في البطولة على مدار تسع مباريات متتالية، حيث امتدت مسيرته الناجحة منذ مباراة الإياب من دور الـ16 لنسخة عام 2018، وذلك عندما حقق شنغهاي اس آي بي جي الفوز بنتيجة 2-1 والذي أثبت في النهاية أنه غير مهم بعد ضمان الفريق الياباني التأهل للدور التالي.
لكن غيونغنام أعطى حامل اللقب صدمة في اللقاء الأول بين الفريقين في كوريا الجنوبية قبل أسبوعين، بعد أن تقدم بفارق هدفين إلا أن كاشيما سجل هدفين في الوقت المحتسب بدل الضائع ليحقق انتصاراً دراماتيكياً بنتيجة 3-2.
لو كان الفريق الياباني قد فاز في مباراة يوم الأربعاء لكان قد ضمن مقعده في الأدوار الإقصائية، ولكن، كما اتضح، سيكون الآن بحاجة جادة للحصول على نتيجة إيجابية في مباراته خارج أرضه أمام جوهور دار التعظيم في غضون أسبوعين.
Group E: Kashima Antlers v Gyeongnam FC
وأضاف ناغاكي: كان علينا أن نفوز لحسم التأهل للأدوار الإقصائية، لكننا لم نتمكن من الحفاظ على تركيزنا لمدة 90 دقيقة وارتكبنا العديد من الأخطاء.
وأكمل: لا تزال هناك أمامنا فرصة لنا لبلوغ الدور التالي، لذلك كل ما يمكننا فعله الآن هو التطلع إلى المباراة القادمة. من المهم بالنسبة لنا أن نحول تركيزنا على تلك المباراة.
