وكان كاشيما توج بلقب البطولة العام الماضي للمرة الأولى في تاريخه بعدما تفوق على بيرسيبوليس الإيراني بواقع 2-0 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.

وفرض الفريق الياباني سيطرته من البداية، وسنحت له فرصة في الدقيقة 14 عبر ضربة جزاء احتسبت نتيجة تعرض سيرجينيو للإعثار داخل منطقة الجزاء من قبل الحارس فاريزال مارلياس، ولكن الحارس الماليزي نجح في التصدي للركلة التي نفذها سيرجينيو.

وسنحت فرصة لجوهور في الدقيقة 35 عندما ارتقى كوربين اونغ لافيري للركلة الحرة التي نفذها صفاوي رشيد، ولكن رأسيته مرت خارج الخشبات الثلاث.

ونجح كاشيما في افتتاح التسجيل قبيل نهاية الشوط الأول إثر ركلة ركنية وصلت من خلالها الكرة إلى تايكي هيراتو على حافة منطقة الجزاء ليرسل تمريرة عرضية خادعت الحارس الماليزي فاريزال وتهادت في الشباك (44).

مع انطلاق الشوط الثاني واصل كاشيما محاولاته الهجومية، حيث تألق حارس جوهور في إنقاذ فرصتين خطرتين عن طريق تاكيشي كاناموري وسيرجينيوز.

وأثمرت هجمات أصحاب الأرض عن تسجيل الهدف الثاني بواسطة سيرجينيو عبر تسديدة من مسافة بعيدة في الشباك (56).

ووسط محاولات الفريق الياباني، سنحت فرصة لجوهور عبر ضربة حرة مباشرة سددها ديوغو، ولكن الحارس كوون سون-تاي نجح في التصدي لها (62).

وقلص الفريق الماليزي الفارق في الدقيقة 80 بعدما أرسل هارس هارون تمريرة عرضية استقبلها ديوغو على صدره في مواجهة المرمى قبل أن يسدد بقوة في الشباك.

وحافظ كاشيما انتليرز على تقدمه في الدقائق المتبقية ليحصد أول ثلاث نقاط في مشوار الدفاع عن اللقب.

وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم 12 آذار/مارس الجاري، حيث يلتقي شاندونغ لونينغ مع كاشيما انتليرز في جينان، وجوهور مع غيونغنام في جوهور بارو.

ويشار إلى أن الفريقين الحاصلين على المركزين الأول والثاني في كل مجموعة يحصلان على بطاقتي التأهل إلى دور الـ16.