وكان ثلاثة لاعبين من التشكيلة الحالية - كينتا ميساو، ويوما سوزوكي، وكوكي أنزاي - ضمن الفريق المُتوّج باللقب عام 2018، ومع عودة غاكو شيباساكي وناوميتشي أويدا إلى كاشيما بعد فترتي احتراف خارج اليابان، يرى إيندو أن فريقه السابق يتفوق على ممثلي اليابان الآخرين - فيسيل كوبي، وكاشيوا ريسول، وكيوتو سانغا، وغامبا أوساكا - من حيث الخبرة والجودة التي تؤهله للمنافسة على اللقب القاري مرة أخرى.

 

وقال إيندو في حديث خاص للموقع الإلكتروني في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: من بين الأندية اليابانية الخمسة المشاركة في البطولة، أعتقد أن كاشيما يملك أكبر فرصة للفوز باللقب.

 

لدينا لاعبون ما زالوا ضمن الفريق وخاضوا نهائي عام 2018، وبالتالي فإنهم يمتلكون الخبرة والدراية بما يتطلبه الفوز بهذه البطولة. وإذا ما سارت الأمور في الاتجاه الصحيح، فلا يوجد ما يمنع كاشيما من الفوز بلقب هذه البطولة مُجدداً.

وسجل إيندو، الذي كان يشغل مركز لاعب الوسط الهجومي خلال مسيرته، 46 هدفاً في 304 مباريات في الدوري الياباني مع كاشيما، وكان شيباساكي شريكه في صناعة اللعب، ولذلك يسعد اللاعب المولود في سينداي بعودة صاحب الـ34 عاماً إلى النادي بعد ست سنوات قضاها في كرة القدم الإسبانية.

 

وقال إيندو: في مثل هذا العمر، لا يزال يقدم مستويات قوية جداً. عندما عاد من إسبانيا، اختار كاشيما، وهذا يجعلني سعيداً جداً لرؤيته يعود إلى النادي.

 

وأوضح: في البداية، كان الأمر صعباً بسبب الإصابات التي تعرض لها، لكنه الآن يبدو أفضل مما كان عليه في أي وقت مضى. غاكو لاعب هادئ جداً، ويُمكنك أن ترى مدى ذكائه في طريقة لعبه.

كما يحظى المدير الفني تورو أونيكي بالتقدير ذاته، بعدما تولى تدريب الفريق عام 2025 إثر سبع سنوات استثنائية حافلة بالألقاب مع كاوازاكي فرونتال، تُوّج خلالها بأربعة ألقاب للدوري وثلاثة ألقاب في بطولة الكأس المحلية.

 

وكان من السهل على إيندو أن يُدرك سبب نجاح أونيكي في تحقيق لقب الدوري في موسمه الأول مع كاشيما.

 

وقال: أونيكي مدرب رائع، وأحياناً أتمنى لو كنت لا أزال لاعباً، لأنني كنت أرغب في اللعب تحت قيادته. معرفته التكتيكية استثنائية، والأهم من ذلك أن شخصيته ودودة ودافئة جداً. وهذا يجعل اللاعبين يرغبون في اللعب من أجله.

وباعتباره أحد أكثر اللاعبين تتويجاً بالألقاب مع كاشيما، لم يكن التتويج القاري عام 2018 سوى جزء من سجل إيندو الحافل، حيث أحرز أيضاً أربعة ألقاب في الدوري، وثلاثة ألقاب في كأس الإمبراطور، وثلاثة ألقاب في كأس الدوري الياباني.

 

ووصلت الأندية اليابانية إلى المباراة النهائية في كل من النسخ الأربع الأخيرة، ويرى إيندو أن ذلك يعود إلى التطور الكبير الذي تحقق خارج الملعب.

 

وقال: أحد الأسباب التي مكنت الأندية اليابانية من الوصول إلى النهائي هو قدرتها على الدفاع، وهو ما يُعد تقليدياً إحدى نقاط قوتنا. جميع الأندية اليابانية في الوقت الحالي تولي اهتماماً كبيراً بمرحلة التحضير والتحليل.

 

وأضاف: هذا هو الجانب الذي تطورنا فيه، وهو ما يظهر في أداء الفرق، حيث أصبحت قادرة على الدفاع كوحدة واحدة والحد من خطورة الأندية القادمة من الغرب، والتي يُفترض، على الورق على الأقل، أنها الأقوى. كما أن رابطة الدوري الياباني تقدم الكثير من الدعم للأندية المشاركة في دوري أبطال آسيا للنخبة، وهذا يساعد أيضاً.

لكن إيندو يُقر بأن إقامة الأدوار النهائية بنظام التجمع المركزي، إلى جانب القوة المالية للأندية القادمة من منطقة الغرب، جعلت مهمة الفوز باللقب أكثر صعوبة.

وقال: من الصعب على الأندية اليابانية أن تُتوّج باللقب في الوقت الحالي، في ظل القوة المالية للأندية في منطقة الغرب، والتي تستطيع الاستثمار بشكل كبير في لاعبين ينشطون تقليدياً في دوريات أوروبية قوية.

وتابع: كما أن إقامة البطولة بنظام التجمع المركزي في منطقة الغرب تجعل الأمور أكثر صعوبة. ولا يمكن التقليل من أهمية الحصول على دعم جماهيري كبير.

وختم بالقول: لذلك، إذا تمكن المزيد والمزيد من الجماهير من السفر إلى هناك لتقديم الدعم، فقد نشهد تتويج أندية يابانية أو كورية أو صينية باللقب.