في الواقع، ستكون المنافسة الأكثر احتمالاً في السباق على جائزة أفضل هداف مع آن إيل-بوم مهاجم فريق 4.25 (25 نيسان) الكوري الشمالي والذي سيواجه نظيره هوم يونايتد في قبل نهائي المناطق في 21 آب/أغسطس. ومثل سونغ، فإن الدولي الكوري الشمالي لديه ثمانية أهداف، وهو بلا شك أفضل هداف في فريقه خلال النسخة الحالية من البطولة.

ولد سونغ في إينشيون، قبل أن ينتقل إلى سنغافورة في سن التاسعة عشر، وخاض أولى مبارياته مع هوم يونايتد في عام 2012. ولكنه استمر حتى عام 2017 عندما حظي بأول ظهور له في بطولة كأس الاتحاد الآسيوي، وكان ذلك خلال هزيمة فريقه 0-1 أمام نظيره ياداناربون من ميانمار، قبل أن يحرز هدفين في فوز فريقه بنتيجة 3-2 على الفريق الفيتنامي ثان كوانغ نينه.

وسجل سونغ هدفاً آخراً عندما أطاح فريقه بمنافسه غلوبال الفلبيني في قبل نهائي منطقة آسيان من كأس الاتحاد الآسيوي، لكن هوم يونايتد ودّع منافسات البطولة بعد خسارته أمام سيريز في نهائي منطقة آسيان. وبعد مرور عام، عاد سونغ بشكل مميز.

بدأ مشوار سونغ مع فريقه في نسخة 2018 من البطولة القارية مرة أخرى في ميانمار، وهذه المرة حصل هوم يونايتد على النتيجة المطلوبة من خلال الفوز 1-0، وذلك بعد أن سجل صاحب الـ24 عاماً الهدف الوحيد في المباراة ضد شان يونايتد. وما زالت المباراة التي انتهت بالتعادل 1-1 مع سيريز هي الوحيدة التي فشل فيها المهاجم الكوري الجنوبي من هز الشباك.

وأعقب الهدف المُبكر الذي سجله سونغ خلال الهزيمة المفاجئة خارج الديار أمام فريق بوينغ كيت إف سي الكمبودي بنتيجة 2-3، إحرازه هدفاً آخراً خلال الفوز في الجول التالية بنتيجة 6-0 على نفس المنافس، كما بدا هوم يونايتد يسعى إلى مواصلة الضغط على متصدر المجموعة فريق سيريز.

ونجح سونغ مرة أخرى في الوصول إلى الشباك، حيث سجل هدفاً أثناء التغلب على شان يونايتد 3-2، قبل أن تؤكد ضربة الجزاء التي نفذها لاعب خط الوسط المهاجم بنجاح على نتيجة الفوز 2-0 ضد سيريز في مدينة باكولود سيتي حيث تصدر الفريق السنغافوري ترتيب المجموعة.

وقال قائد الفريق عز الدين شفيق الذي افتتح التسجيل في الفلبين: اللعب مع سونغ يجعل عملي أكثر سهولة، لأننا نفهم بعضنا البعض، وكلانا يعرف دور الآخر خلال المباراة.

وأضاف: في بعض الأحيان لا نحتاج للتواصل شفهياً؛ ببساطة نتواصل عن طريق الملاحظة، نحن نعلم بالفعل ماذا نتوقع من بعضنا البعض. إنه لاعب من نوعية استثنائية وقدرات فنية عالية.

كان فريق بيرسيجا جاكرتا هو المنتظر في قبل نهائي منطقة آسيان، حيث واصل سونغ تألقه ونجح في التسجيل خلال مباراة الذهاب بينما كان يتقدم بكل قوة إلى الأمام من منتصف الملعب وضع الكرة بهدوء زاحفة في الشباك ليجعل النتيجة 2-0 لصالح فريقه وذلك بعد مرور تسع دقائق فقط على بداية اللقاء، حيث حقق الفريق السنغافوري الفوز في نهاية المطاف بنتيجة 3-2 على أرضه.

مباراة الإياب الحاسمة التي احتضنها ستاد غيلورا بونغ كارنو، والتي حطمت الرقم القياسي في الحضور الجماهيري في بطولة كأس الاتحاد الآسيوي والذي بلغ أكثر من 62 ألف متفرج، حيث فشل ذلك في هزيمة سونغ وزملائه، بعدما سجل الكوري الجنوبي هدف تأكيد الانتصار 3-1 من خلال ضربة رأسية، ليتمكن هوم يونايتد من التفوق على نظيره الأندونيسي بنتيجة 6-3 في مجموع لقائي الذهاب والإياب.

وقال مدرب هوم يونايتد ايديل شارين في نفس الدور من نسخة عام 2017: إن سونغ لاعب كامل - سواء في الهجوم أو الدفاع. إنه يتحسن الآن بشكل أكبر؛ فهو أكثر حكمة عند اتخاذ القرارات على أرض الملعب.

بدون نجمه الكوري الجنوبي المصاب، توقفت انتصارات هوم يونايتد المتتالية عند الانتصار الخامس بعد تعادله 1-1 مع سيريز في ذهاب نهائي منطقة آسيان، مما جعل مباراة الإياب تكون مفصلية.

وعاد سونغ في الوقت المناسب للمشاركة في مباراة الإياب على ستاد جالان بيسار، وذلك بعد غيابه عن لقاء الذهاب بسبب الإصابة، حيث استغل سونغ المساحة داخل منطقة جزاء المنافس حيث ارتقى لكرة عرضية ووضعها برأسه داخل الشباك مع تبقي 15 دقيقة على نهاية اللقاء، ليسجل هدف الفوز الثاني الحاسم لفريقه، ويرد هوم يونايتد الاعتبار بعد خسارته العام الماضي أمام ذات المنافس، وينجح في التأهل إلى قبل نهائي المناطق.

وقال سونغ بعد فوز فريقه على سيريز: أنا سعيد حقاً بالفوز بهذه المباراة الكبيرة، خاصة بعد مساعدة فريقي من خلال التسجيل.

وتابع: في الواقع، شعرت بالأسف تجاه زملائي في الفريق خلال مباراة الذهاب لأنني لم أتمكن من مساعدتهم بسبب الإصابة، لكنني في النهاية تمكنت من المساهمة في تحقيق الفوز في لقاء الإياب. لذا، أنا سعيد جدًا بذلك. وحالياً، أريد فقط الاستمتاع بهذه اللحظة.

يثير الدور المتقدم من البطولة ذكريات النسخة الأولى من كأس الاتحاد الآسيوي عندما وصل هوم يونايتد إلى الدور قبل النهائي. ولكن، مع وجود سونغ الذي يمر بأفضل مستوياته، يثق الفريق الذي يقوده المدرب شارين أن بإمكانه تجاوز ما حققه في نسخة عام 2004 من البطولة، وأن يصبح أول بطل قاري في سنغافورة.