التقى وصيفي البطولة من العامين الماضيين في أول نهائي للمناطق بعد اعتماده في النظام الجديد، وكان بطل طاجيكستان الاستقلال هو الذي حصل على أفضلية التقدم في مدينة هيسور، حيث قام قائد الفريق فتح الله فتحوللاييف بإرسال تمريرة عرضية جميلة من الجهة اليمنى خلال نصف ساعة من بداية المباراة، والتي قوبلت برأسية قوية من ديمتري باركوف ليحقق فريقه الفوز 1-0.

رغم الضغط الكبير في لقاء الإياب، فاجأ الضيوف الحشد الجماهيري الكبير للمنافس في ستاد سري كانتيرافا عندما نفذ نور الدين دافرونوف بنجاح ضربة جزاء مُبكرة ليمنح الاستقلال أفضلية التقدم بفارق هدفين في المجموع، لكن راهول بيهكي حول عرضية زميله أودانتا سينغ داخل الشباك في منتصف الشوط الأول، ليستعيد الفريق الهندي التعادل في هذه المباراة.

بعد ذلك، زادت مهمة فريق بينغالورو صعوبة عندما طُرد لاعبه هارمانجوت سينغ بالبطاقة الحمراء مع اقتراب نهاية الشوط الأول، وهو ما سمح لباركوف بتسجيل الهدف الثاني للفريق الطاجيكي عند الدقيقة 57.

أعطى سونيل شيتري فريقه بصيص أمل من خلال تنفيذه ضربة جزاء بنجاح قبل 25 دقيقة على صافرة النهاية، لكن الاستقلال نجح في حسم التأهل إلى نهائي البطولة القارية للمرة الثانية في غضون ثلاث سنوات قبل أن يتعرض للخسارة في النهائي بنتيجة 0-1 أمام نادي القوة الجوية العراقي في هيسور.

تم تمثيل منطقة الوسط مرة أخرى في نهائي المناطق وهذه المرة نسخة 2018، حيث تغلب التين عسير من تركمانستان على بينغالورو في الدور السابق، وحقق الفريق الكوري الشمالي 25 نيسان فوزاً مُدوياً 11-1 في مجموع المباراتين على حساب هوم يونايتد السنغافوري.

وضع اللاعب إيل بوم أصحاب الأرض في المقدمة في بيونغ يانغ بهدفه الثاني عشر في البطولة، قبل أن يتعادل فيهيت أورازاهيدوف للفريق التركماني بعد فترة وجيزة. واستعاد هدّاف نسخة 2017 كيم يو-سونغ تقدم أصحاب الأرض بعد نصف ساعة بقليل من بداية المبارة، لكن هدف التعادل المتأخر بواسطة سليم نورمرادوف ضمن العودة من مباراة الذهاب على أرض المنافس بالتعادل الإيجابي.

نجح فريق 25 نيسان في افتتاح التسجيل في غضون 10 دقائق فقط على بداية لقاء الإياب عندما أسكن هان سونغ-هيوك الكرة برأسه داخل الشباك من مسافة قريبة بعد أن تصدى محمد أورازمحمدوف لتسديدة سيم هيون-جين، لكن حارس المرمى عدل خطأهُ في الشوط الثاني من خلال تصديه لضربة جزاء نفذها أيل-بوم، ليحافظ على آمال التين عسير في التأهل.

ونجح هدّاف البطولة أورازيدوف بعد فترة وجيزة في تسجيل هدف التعادل من ضربة جزاء بعد فترة لتنتهي نتيجة مجموع مباراتي الذهاب والإياب 3-3 ويتأهل التركمان إلى نهائي البطولة. لكن نادي القوة الجوية أثبت مرة أخرى أنه خطوة صعبة للغاية على فريق التين عسير، حيث فاز العراقيون بلقبهم الثالث على التوالي إثر فوزهم 2-0 في البصرة.

شهد العام التالي تمثيل منطقة آسيان في نهائي المناطق لأول مرة، حيث تغلب نادي هانوي على ألتين عسير في قبل النهائي ليواجه فريق 25 نيسان الكوري الشمالي الذي كان يتطلع إلى تعويض خيبة أمله قبل 12 شهراً، حيث تأهل لنهائي المناطق مرة أخرى بعد فوزه على أبهاني ليميتد من بنغلادش في دكا.

في مباراة الذهاب الممتعة في العاصمة الفيتنامية، افتتح ريم تشول-مين التسجيل لفريق 25 نيسان في غضون 19 دقيقة من بداية اللقاء، ولم ينتظر نغوين فان كوييت سوى دقيقتين فقط لتعديل النتيجة للفيتناميين، وعندما وضع بابا إيبو كيبي أصحاب الأرض في المقدمة في الدقيقة 28، بدا أن فريق هانوي هو من سيتحكم في نتيجة المباراة.

ومع ذلك، بعد إضاعة عدد من الفرص خلال الشوط الثاني، نجح الكوريين في إحراز هدف التعادل عندما سدد كيم يو-سونغ كرة رائعة من مسافة بعيدة مع تبقي ثلاث دقائق فقط على نهاية مجريات المباراة، ليفرض الهدوء على الحضور في ستاد هانغ داي والتأكد من توجه الفريقين إلى ستاد بيونغ يانغ بفرص متكافئة.

حظي قائد فريق هانوي فان كوييت بأفضل فرصة للتسجيل في مباراة الإياب على ستاد كيم إيل سونغ، وفي النهاية، بقي فريق 25 نيسان ثابتاً حيث جعلهم التعادل السلبي يتأهلون إلى المباراة النهائية للبطولة القارية للمرة الأولى في تاريخهم. لكن الفريق القادم من غرب آسيا العهد اللبناني حقق الانتصار بنتيجة 1-0 في كوالالمبور ونال اللقب.

مع تسبب جائحة كوفيد-19 في إلغاء نسخة 2020، عادت منافسات بطولة كأس الاتحاد الآسيوي في عام 2021، وكان نهائي المناطق بين بطل نسخة 2011 ناساف ونظيره لي مان من هونغ كونغ هو الأفضل على الإطلاق في هذا الدور.

أمام أقل من 10 آلاف مُشجع بقليل في قرشي، أعطى هدف قائد فريق لي مان فرناندو ريسيو بالخطأ في مرماه التقدم مُبكراً للمضيف ناساف، وعندما ضاعف حسين نورتشايف - هدّاف البطولة - تفوق الفريق الأوزبكي بعد مرور 25 دقيقة على بداية اللقاء، تم جعل الضيوف أمام مهمة صعبة للغاية للرجوع في المباراة.

ومع ذلك، عندما استفاد اللاعب جيل من خطأ دفاعي في صفوف ناساف ليقلص الفارق في وقت مُبكر من مجريات الشوط الثاني، لتعود الإثارة للمباراة فجأة. وبعد ذلك حصل خوسيه أنجل على ضربة جزاء بعد مرور ساعة على انطلاق المباراة، وقام اللاعب البرازيلي بوضعها بهدوء في الزاوية اليمنى السفلية ليمنح الضيوف أملاً حقيقياً في حدوث مفاجأة.

ولكن مع ذهاب المباراة إلى الأشواط الإضافية، كان ناساف هو من سدد الضربة القاتلة. فقد كان البديل أندريا كالوديروفيتش هو البطل، بعد أن صوّب كرة قوية هزّت شباك فريق لي مان في الدقيقة 105، ليحقق الفرق الأوزبكي فوزاً دراماتيكياً بنتيجة 3-2، وبعد 10 سنوات من ظهوره الأول في هذه البطولة، عاد ناساف إلى نهائي كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. ومع ذلك، فإن نادي المحرق البحريني هو من فاز باللقب عقب انتصاره بنتيجة 3-0 في المحرق.