وتستضيف بانكوك 12 منتخباً في النسخة الموسعة، بزيادة أربعة منتخبات عن النسخة السابقة، مع استضافة تايلاند للبطولة للمرة الثانية، إلى جانب 11 منتخباً تأهلت عبر التصفيات التي أُقيمت في آب/أغسطس الماضي.

 

وسيواصل رباعي منتخبات الصين، وجمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية، واليابان، وجمهورية كوريا، ظهوره في جميع نسخ البطولة، بينما ستصبح بنغلادش المنتخب العشرين المختلف الذي يشارك في النهائيات، وذلك في أول ظهور له.

 

وإلى جانب التنافس على اللقب القاري، تملك المنتخبات المشاركة في تايلاند 2026 فرصة حجز بطاقة التأهل إلى كأس العالم للشابات تحت 20 عاماً 2026 في بولندا، من خلال إنهاء البطولة ضمن المراكز الأربعة الأولى.

 

ويحتضن ستاد نونثابوري، أحد الملاعب الثلاثة المستضيفة، المباراة الأولى في المجموعة الأولى عند الساعة الرابعة مساءً، والتي تجمع بين الصين، بطلة نسخة 2006 وصاحبة ست مشاركات سابقة في كأس العالم، بينها وصافتان، وفيتنام، التي تخوض النهائيات للمرة السابعة والرابعة على التوالي، وتطمح إلى تجاوز الدور ربع النهائي للمرة الأولى. وستكون هذه المواجهة الثالثة بين المنتخبين، بعدما فازت الصين في اللقاءين السابقين عامي 2011 (2-1) و2024 (6-1).

 

وفي المباراة الثانية ضمن المجموعة ذاتها، يلتقي عند الساعة الثامنة مساءً على ستاد ثاماسات منتخبا تايلاند وبنغلادش، حيث تتطلع صاحبة الأرض إلى بداية مثالية أمام الوافد الجديد. ويخوض منتخب جنوب شرق آسيا النهائيات للمرة الثامنة، منهياً غياباً استمر منذ نسخة 2019، وهو سيطمح إلى بلوغ المربع الذهبي للمرة الثانية بعد إنجازه في 2004، الذي منحه آنذاك تأهله الوحيد إلى كأس العالم.

ويوم الخميس 2 نيسان/أبريل، تنطلق منافسات المجموعة الثانية بمواجهة تقام عند الساعة الرابعة مساءً على ستاد نونثابوري بين جمهورية كوريا، بطلة نسختي 2004 و2013، وأوزبكستان، التي تخوض النهائيات للمرة السادسة. واحتلت جمهورية كوريا المركز الرابع في نسخة 2024، وسبق لها التأهل إلى كأس العالم سبع مرات، وكان أفضل إنجاز لها المركز الثالث عام 2010، بينما تأمل أوزبكستان في تجاوز دور المجموعات للمرة الأولى. وكان اللقاء الوحيد السابق بين المنتخبين في البطولة قد جرى عام 2024، وانتهى بفوز جمهورية كوريا 13-0.

أما جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية، حاملة اللقب والمنتخب الوحيد الذي لم يغب أبداً عن المراكز الأربعة الأولى، فتبدأ مشوارها نحو إحراز اللقب الثالث عند الساعة الثامنة مساءً على ستاد باثوم ثاني، عندما تواجه الأردن، الذي يعود إلى النهائيات للمرة الثانية بعد ظهوره الأول عام 2006. وسيكون التحدي كبيراً أمام المنتخب الأردني في مواجهة حامل اللقب، الذي توج أيضاً بلقب بطل العالم ويسعى إلى التأهل التاسع لكأس العالم.

وتبدأ أستراليا، التي أحرزت المركز الثالث مرتين (2006 و2024)، مشاركتها العاشرة في النهائيات بمواجهة ضمن المجموعة الثالثة يوم الخميس 2 نيسان/أبريل أمام الصين تايبيه، وصيفة نسخة 2002، التي تسجل حضورها السادس في النهائيات. ويلتقي المنتخبان، اللذان يملكان خمس مشاركات وواحدة في كأس العالم على التوالي، عند الساعة الرابعة مساءً على ستاد باثوم ثاني، مع أفضلية واضحة لأستراليا في المواجهات المباشرة بعد فوزها في اللقاءين السابقين عامي 2009 و2024.

أما اليابان، صاحبة الرقم القياسي في عدد الألقاب برصيد ستة ألقاب، فتدخل البطولة بطموح استعادة الكأس، وتبدأ مشوارها على ستاد ثاماسات بمواجهة الهند عند الساعة الثامنة مساءً، علماً بأن المنتخب الهندي يشارك في النهائيات للمرة الرابعة، والأولى منذ عام 2006، بعدما كان قد بلغ ربع النهائي في نسخة 2004. وتملك اليابان، التي تأهلت إلى كأس العالم ثماني مرات وأحرزت اللقب العالمي عام 2018، سجلاً مثالياً أمام الهند بعد فوزها عليها في نسختي 2002 و2006.