واصلت “الذئاب البيضاء” من أوزبكستان إبهار الجميع، إذ حققت فوزين كبيرين بنتيجتي 4-0 و4-1 على اليابان وجمهورية كوريا في الأدوار الإقصائية، لتحجز مقعدها في النهائي بقيادة أسماء لامعة مثل جافوهير سيديكوف، دوستونبيك حمداموف، وعزيزجون غانييف الذين كانوا في أفضل مستوياتهم.

في المقابل، كانت جيلٌ جديد من نجوم فيتنام، بقيادة نغوين كوانغ هاي، يبرز على الساحة، بعدما أطاحوا بأستراليا، العراق وقطر في مسيرة مذهلة نحو النهائي، شهدت خروج عشرات الآلاف من المشجعين إلى شوارع البلاد احتفالاً بالإنجاز التاريخي.

 

وبحكم اعتيادهم على ظروف الثلوج في تشانغتشو، تقدّم الأوزبك في النهائي عبر رأسية مبكرة لرستم أشوماتوف. لكن ركلة كوانغ هاي الحرة الشهيرة “قوس قزح في الثلج” أعادت إحياء آمال الفيتناميين، ليدخل الفريقان غرف الملابس متعادلين.

 

ومع اقتراب المباراة من ركلات الترجيح، خطف أندري سيدوروف اللقب بتسديدة من مسافة قريبة، مانحاً فريق وسط آسيا تتويجاً تاريخياً.

مع هذا الكم من الأهداف الجميلة، كان بإمكان كوانغ هاي صناعة شريطٍ خاص من أبرز لقطاته في 2018، لكن الأداء الثابت الذي قدمه أوديليجون خمروبيكوف في قلب خط وسط المنتخب الأوزبكي منحه جائزة أفضل لاعب في البطولة.

في جانبٍ آخر، أنهى المعز علي البطولة كهداف برصيد ستة أهداف، ليقدم لمحة مبكرة عما سيقدمه لاحقاً عندما قاد قطر إلى لقب كأس آسيا الإمارات 2019، فيما تألق صفاوي رشيد مع المنتخب الماليزي الذي بلغ الأدوار الإقصائية في أول ظهور له بالبطولة.

بعد الفوز على العراق بركلات الترجيح عقب التعادل 3-3 في ربع النهائي، قدمت فيتنام فصلاً جديداً من الإثارة في قبل النهائي أمام قطر.

ورغم تأخرها بهدف أكرم عفيف من علامة الجزاء، عاد كوانغ هاي ليخطف الأضواء، إذ اصطدمت تسديدته القوية بالعارضة بعد الاستراحة قبل أن يدرك التعادل في منتصف الشوط الثاني.

 

وبينما بدا أن هدف المعز علي قبل ثلاث دقائق من النهاية سيقود قطر إلى المباراة النهائية، عاد كوانغ هاي ليطلق واحدة من أجمل أهداف البطولة، ويمدد المباراة إلى ركلات الترجيح.

 

وبشكل لا يُصدَّق، أهدر كوانغ هاي الركلة الأولى لفيتنام، لكن زملاءه عوّضوا ذلك بتسجيل الركلات الأربع التالية، ليقودوا فريقهم إلى النهائي تحت قيادة بارك هانغ-سيو.