وقد ثبت أن المدافع البالغ من العمر 20 عاماً كان عنصراً فعالاً في منتخب بلاده، خاصة بعد أن سجل أيضاً الهدف الوحيد خلال الانتصار على منتخب فلسطين في الجولة الأولى، حيث أثنى إيتاكورا العمل الجماعي لمنتخب بلاده داخل وخارج الملعب.

وقال: هاجمنا معاً، ودافعنا معاً في الميدان، مع اللاعبين الذين كانوا يلعبون كأساسين في المباراة، وبتشجيع ودعم من زملائنا على دكة الاحتياط.

وأضاف: لقد عملنا جميعا على هذا النحو، ولهذا السبب تمكنا من الفوز.

وكانت اليابان تملك الأفضلية في السيطرة والاستحواذ والمواجهات المباشرة أمام المنتخب التايلاندي، ولكن على الرغم من سيطرتها على مجريات اللعب، فإنها كانت تكافح لاختراق خط الدفاع التايلاندي.

ومع ذلك، فقد تم مكافأة جهودهم أخيراً عندما استقرت تسديدة كو  بقدمه اليمنى من مسافة قريبة داخل شباك المنافس بعد تمريرة  كيوسوكي تاغاوا الرأسية.

وقال كو: بمجرد أن دخلت الكرة المرمى، شعرت بسعادة كبيرة، خاصة أن المباراة كانت صعبة.

ومن المقرر أن تواجه اليابان منافستها من شرق آسيا أيضاً كوريا الشمالية في مباراتها الأخيرة لحساب المجموعة الثانية، وعلى الرغم من أن مدافع فريق كاوازاكي فرونتال يُدرك دوره الشخصي، إلا أن تركيزه يبقى على تحسينه في إطار فريق واحد.

وأوضح: ستكون بالتأكيد مباراة صعبة للغاية، لذلك نحن بحاجة إلى مواصلة تحسين أدائنا، وسنقوم بتطوير مستوانا أيضاً  أثناء التدريبات خلال التحضير لمواجهة كوريا الشمالية.

وتابع: نعرف القليل عن منتخب كوريا الشمالية، ولكننا نعلم أن لديهم روح تنافسية قوية، لذلك سنكون مستعدين جيداً للمباراة القادمة.

ومع وصول المباراة إلى دقائقها الأخيرة، كانت تايلاند سعيدة للحصول على التعادل، لكن هدف كو إيتاكورا في الدقيقة 90 لم يترك الوقت الكافي للاعبي المنتخب التايلاندي لتحقيق العودة في النتيجة، لتخرج تايلاند من المنافسة على حجز مكان في دور الثمانية.

وقال اللاعب البالغ من العمر 19 عاماً: أشعر بالحزن الشديد، فقد كان من الممكن أن يكون وضع منتخبنا مختلفاً تماماً لو تمكنا  من الحصول على نقطة من هذه المباراة.

وأضاف: كانت ستبقى أمامنا فرصة للتأهل إلى الدور القادم في حال حققنا الفوز على فلسطين في مباراتنا المقبلة، لكننا استقبلنا هدفاً من اليابان في الدقائق الأخيرة.

على الرغم من ذلك، فإن لاعب خط الوسط في فريق بوريرام يونايتد، يحافظ على طموحه ويتعهد بالعودة للمنافسة في البطولة القارية القادمة.

وقال: لقد كانت تجربة جيدة بالنسبة لنا، خاصة أن جميع المنتخبات المشاركة قوية، ليس هناك مباريات سهلة، كما كان واضحاً أمام كوريا الشمالية واليابان، ولكن لا يزال لدي فرصة للعودة للمشاركة في هذه البطولة مستقبلاً، خاصة أنني أبلغ من العمر فقط 19 عاماً.

وأضاف: أعتقد أن هذه التجربة ستساعدني في بطولة آسيا المُقبلة تحت 23 عاماً، حيث سنحارب حتى اللحظة الأخيرة من أجل التأهل لدورة الألعاب الأولمبية 2020 في طوكيو .

وعلى الرغم من أنه ودَع البطولة، إلا أن المدير الفني للمنتخب التايلاندي زوران يانكوفيتش يعتقد أن فريقه الشاب لديه إمكانات هائلة وقدرة على الذهاب بعيداً في المستقبل.

وقال المدرب البلغاري المولود في صربيا: اللاعبين كان بإمكانهم أن يظهروا أكثر مما فعلوا، لكننا قررنا أن نلعب بهذه الطريقة أمام اليابان.

وأوضح: من المهم بالنسبة لهم أن يأتوا ويشاهدوا كيف تلعب المنتخبات الأخرى خلال منافسات هذه البطول القارية.

وأضاف: كرة القدم التايلاندية تسير بشكل تصاعدي، وأعتقد أن هؤلاء اللاعبين الشباب سيكون لديهم مستقبل واعد.

وسيطر التعادل السلبي على نتيجة المباراة حتى الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي للشوط الثاني عندما خطف كو ايتاكورا هدف الفوز الثمين للمنتخب الياباني.

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم السبت أيضاً تعادل فلسطين مع كوريا الشمالية 1-1 على ذات الملعب.

وانفردت اليابان في صدارة ترتيب المجموعة برصيد 6 نقاط من مباراتين، مقابل 4 نقاط لكوريا الشمالية ونقطة لفلسطين ولا شيء لتايلاند، حيث ضمنت اليابان التأهل للدور ربع النهائي.

وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت يوم الأربعاء فوز اليابان على فلسطين 1-0، وكوريا الشمالية على تايلاند 1-0.

وتقام الجولة الثالثة والأخيرة يوم الثلاثاء، حيث تلتقي فلسطين مع تايلاند، واليابان مع كوريا الشمالية.

ومالت السيطرة في بداية المباراة لصالح المنتخب الياباني الذي استحوذ على الكرة وشن محاولات هجومية، في حين ركز منتخب تايلاند على الدفاع ومحاولة شن هجمات مرتدة.

وشكل الثلاثي كيوسوكي تاغاوا واكيتو تاكاغي ويوتو ايوساكي محور المحاولات الهجومية لليابان، ولكن هذه المحاولات عانت في اختراق التنظيم الدفاعي لتايلاند.

واستمر ضغط اليابان في الشوط الثاني، لكن الفريق انتظر حتى الدقيقة الأخير من أجل تسجيل هدف الفوز عبر تسديدة كو ايتاكورا من داخل منطقة الجزاء.

تصريحات المدربين:

- هاجيمي مورياسو مدرب منتخب اليابان:

"تحقيق الفوز وعدم تلقي أي هدف في أول مباراتين يعتبر إنجاز، الشوط الثني في مباراة اليوم كان أفضل من الشوط الأول، أعتقد أننا لعبنا بصورة جيدة. هذا الفريق تشكل حديثاً نحن نتطلع للمستقبل ونتعامل مع المباريات بصورة تدريجية".

- زوران جانكوفيتش مدرب منتخب تايلاند:

"أعتقد أن المباراة كانت عالية المستوى، وهذا أمر جديد لكرة القدم التايلاندية، أنا فخور بفريقي، لم تسنح لنا الكثير من الفرص ولكن هذه الطريقة التي يتوجب علينا اللعب بها أمام اليابان، هذه المباراة بالنسبة لي كانت ممتازة وأنا سعيد لأن اللاعبين قدموا أفضل ما بوسعهم.

وتقدم المنتخب الفلسطيني في الشوط الأول عبر هدف عدي دباغ في الدقيقة 15، قبل أن ترد كوريا الشمالية عبر هدف الفلسطيني محمد راشد (74 بالخطأ في مرمى فريقه).

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم السبت أيضاً فوز اليابان على تايلاند 1-0 على ذات الملعب.

وانفردت اليابان في صدارة ترتيب المجموعة برصيد 6 نقاط من مباراتين، مقابل 4 نقاط لكوريا الشمالية ونقطة لفلسطين ولا شيء لتايلاند، حيث ضمنت اليابان التأهل للدور ربع النهائي.

وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت يوم الأربعاء فوز اليابان على فلسطين 1-0، وكوريا الشمالية على تايلاند 1-0.

وتقام الجولة الثالثة والأخيرة يوم الثلاثاء، حيث تلتقي فلسطين مع تايلاند، واليابان مع كوريا الشمالية.

وبدأ المنتخب الفلسطيني المباراة بصورة جيدة وضغط على مرمى كوريا الشمالية، وسنحت له فرصة في الدقيقة التاسعة عبر تسديدة محمود يوسف التي ذهبت مباشرة في أحضان الحارس كانغ جو-هيوك.

وأثمرت المحاولات الفلسطينية عن تسجيل هدف التقدم بعدما أرسل محمد الكايد تمريرة طويلة إلى عدي دباغ المنفرد ليسدد دون مضايقة في شباك الحارس كانغ (15).

وأجبر هذا الهدف لاعبي كوريا الشمالية على الانطلاق إلى الأمام من أجل تعديل النتيجة، وكانت أبرز محاولاتهم في الشوط الأول عبر ضربة حرة مباشرة نفذها ري اون-تشول وارتدت من القائم الأيسر (34).

وفي الشوط الثاني زادت وتيرة المحاولات الكورية الشمالية، وركز لاعبو الفريق على التمريرات القصيرة من أجل اختراق التنظيم الدفاعي للاعبي فلسطين.

وأثمر الضغط الكوري عن تسجيل هدف التعادل بعدما مرر ري اون-تشول الكرة إلى كيم يو-سونغ لكن المدافع محمد راشد حاول قطع الكرة لتتحول بالخطأ داخل مرمى فريقه (74).

تصريحات المدربين:

- أيمن صندوقة مدرب منتخب فلسطين:

"أعتقد أن التعادل يعتبر نتيجة سيئة بالنسبة لنا، سنحت لنا عدة فرص لتسجيل هدف ثانٍ والحصول على النقاط الثلاث، بدأنا المباراة ونحن نسعى للتسجيل أولاً ولكننا فقدنا السيطرة على منطقة الوسط، وربما هذا هو سبب نتيجة التعادل، ورغم ذلك سنحت لنا فرص.. الآن يجب أن نتطلع للمباراة المقبلة".

- جو سونغ-ايل مدرب منتخب كوريا الشمالية:

"مباراة اليوم كانت مهمة جداً بالنسبة لنا من أجل التأهل، ولكن المباراة لم تسر كما توقعنا، وهذا أمر مؤسف، قدم لاعبونا مستوى أفضل من المباراة الأولى وخاصة من ناحية الانتقال من الدفاع إلى الهجوم".