سيتم ربط اسم كونيشيجي كاماموتو (في الصورة أدناه) إلى الأبد بإنجاز اليابان بالحصول على الميداليات البرونزية في دورة الألعاب الأولمبية في مدينة مكسيكو عام 1968، حيث أعلنت كرة القدم الآسيوية عن اعتلائها لأول المنصة في مسابقة كرة القدم لدورة الألعاب الصيفية.

أهدافه السبعة لم تكسبه جائزة الهدّاف فحسب، بل ساعدت اليابان أيضاً للحصول على الميدالية البرونزية التي بقيت في قمة مشاركة المنتخبات الآسيوية في مسابقة كرة القدم للرجال في دورة الألعاب الأوليمبية، والتي لم يقابلها سوى إنجاز كوريا الجنوبية بعد 44 عاماً.

إن علاقة القارة الآسيوية بالأولمبياد طويلة. ومن المناسب، النظر إلى سجلها على المستوى الأولمبي، حيث كان اليابانيون هم أول دولة آسيوية تتنافس في مسابقة كرة القدم في الألعاب الأولمبية عندما وصلوا إلى دور الثمانية في النسخة التي أقيمت في برلين عام 1936.

حقق تايزو كاواموتو الهدف الأول للقارة على المستوى الأولمبي قبل أن يتم تعزيز النتيجة من قبل توكوتارو أوكون وأكيرا ماتسوناغا، حيث تمكنت اليابان من هزيمة السويد 3-2، لكنها خسرت في برلين في الدور التالي عندما انهزمت أمام إيطاليا 0-8.

كان من المفترض أن تشهد الألعاب الأولمبية التالية تزايداً في عدد الدول الآسيوية المتنافسة في البطولة، حيث خرجت أفغانستان من التصفيات التمهيدية، في حين أقصيت الصين تايبيه من الدور الأول.

ومع ذلك، تأهلت كوريا الجنوبية إلى الدور الثاني بعد فوزها على المكسيك 5-3 في أول مباراة لها على الإطلاق في الأولمبياد، إلا أنها تلقت هزيمة ثقيلة 0-12 في مباراتها التالية على يد السويد الحائزة على الميداليات الذهبية في نهاية المطاف.

شاركت الهند في أولمبياد ملبورن عام 1956، وهي أول دولة من قارة آسيا تغازل ميدالية أوليمبية إثر بلوغها الدور قبل النهائي بعد فوزها 4-2 على أستراليا، بفضل الثلاثية التي سجلها نيفيل دي سوزا.

أما ديسوزا، الذي أنهى البطولة كأفضل هدّاف مشترك، سوف يتألق مرة أخرى بعد ثلاثة أيام ليمنح الهند التقدم على يوغوسلافيا في الدور قبل النهائي، قبل أن يتمكن المنتخب القادم من أوروبا الشرقية من تحقيق الفوز 4-1 في نهاية المطاف ليتم إرسال الآسيويين الجنوبيين إلى مباراة الميدالية البرونزية، وهناك خسروا 3-0 أمام بلغاريا.

في عام 1960، توسعت مسابقة كرة القدم في الأولمبياد لتشمل 16 دولة، وبعد أربع سنوات، وضع اليابانيون بصمتهم مرة أخرى، وتقدموا إلى الدور ربع النهائي على أرضهم في طوكيو.

كان ذلك بمثابة مقدمة للمنتخب الياباني في المكسيك بعد أربع سنوات، حيث تأهل المهاجم كاماموتو وزملائه من مجموعة صعبة ضمت إسبانيا ونيجيريا والبرازيل قبل أن تتغلب على فرنسا 3-1 في الدور ربع النهائي.

أسفرت الخسارة على يد المجر في الدور قبل النهائي إلى ذهابهم للمنافسة على الميدالية البرونزية مع المكسيك المضيفة، حيث حصل كاماموتو وزملائه على أول ميدالية أولمبية لآسيا.

بعد هذا النجاح الملحوظ، مضت السنوات الـ44 التالية في محاولة لتكرار هذا الإنجاز أو تجاوزه.

اقترب العراق (في الصورة أعلاه) من تحقيق ذلك في عام 2004 عندما وصل فريق المدرب عدنان حمد إلى الدور قبل النهائي في أثينا. ولكن أسود الرافدين تعرضوا للخسارة أمام بارغواي وإيطاليا مما أدى لحصولهم على المركز الرابع.

وأعقبت دورة الألعاب الأولمبية 2008 المُخيبة للآمال في بكين طفرة هائلة في القارة بعد أربع سنوات، مع أمل اليابانيين في أن ينتهي الجفاف الأولمبي في النهاية. هذه الأحلام، على الرغم من ذلك، كانت في مواجهة منافستهم القارية كوريا الجنوبية، ضمن مباراة الفوز بالميدالية البرونزية.

نجح كل من اليابانيين والكوريين في تخطي دور المجموعات قبل أن يتفوقوا على مصر وبريطانيا على التوالي في دور الثمانية. لكن هزيمة اليابان أمام المكسيك وخسارة كوريا الجنوبية على يد البرازيل أقام معركة كلاسيكية بين عملاقي شرق آسيا.

كان ستاد الألفية في كارديف مكاناً للمنافسة على نيل الميدالية البرونزية، وبعد أن أعطى بارك شو-يونغ فريق المدرب هونغ ميونغ-بو قبل سبع دقائق من نهاية الشوط الأول، نجح كو جا-تشول في مضاعفة النتيجة في الشوط الثاني لينال الكوريين الميدالية البرونزية.

جعلت هذه النتيجة اليابانيين يشعرون بالحزن، لكنها أعادت الآسيويين يعودون إلى المنصة الأولمبية لأول مرة منذ كاماموتو وزملائه في الفريق عام 1968.