وتغير كل شيء في آذار/مارس من العام الماضي، عندما منحها المدرب الحالي شين سانغ-وو فرصةً ثانيةً، أحسنت استثمارها بأفضل صورة. وجاء الظهور الدولي المنتظر في مباراة ودية خارج الديار أمام أستراليا في الشهر التالي، أعقبته خمس مشاركات أخرى، لتفرض نفسها سريعاً في قلب خط الدفاع.

 

هذا الصعود اللافت يعني أن كو لن تكتفي بخوض أول بطولة كبرى لها في أستراليا 2026 فحسب، بل ستقود أيضاً منتخب "تايغوك ليديز" في مواجهة إيران في افتتاح مباريات المجموعة الثالثة، بصفتها قائدة للفريق.

 

وقالت اللاعبة البالغة من العمر 29 عاماً في حديثها للموقع الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم: استغرق الأمر قرابة ثلاث سنوات قبل أن أتمكن أخيراً من خوض أول مباراة لي، وبصراحة كانت فترة طويلة وصعبة. لكنني لم أرغب أبداً في الاستسلام. كنت دائماً أؤمن بأن فرصتي ستأتي في نهاية المطاف. بهذه العقلية، واصلت التركيز على تقديم أفضل ما لدي باستمرار مع فريقي.

وأضافت: كل تلك السنوات من الانتظار ساعدتني على التطور كثيراً كلاعبة. خطوةً تلو الأخرى، قادتني تلك الجهود إلى اختياري ضمن قائمة كأس آسيا، والآن أشعر بأنني جاهزة للسعي نحو أهداف أكبر. عندما أنظر إلى الوراء، أرى أن تلك الفترة كانت مرحلة صبر جعلتني أقوى ذهنياً وكروياً.

 

وخلال فترة الانتظار، تحولت كو بهدوء إلى لاعبة محورية، أولاً مع نادي هواشيون بين عامي 2020 و2022، ثم مع إينشيون هيونداي ستيل ريد اينجلز، حيث توجت بلقب دوري السيدات في جمهورية كوريا خلال موسمها الأول عام 2023. وكان تحولها من خط الوسط إلى الدفاع عند انضمامها إلى فريقها السابق خطوةً مفصليةً، كما بلغت حاجز 100 مباراة في الدوري خلال أيار/مايو الماضي.

ورغم وجود عناصر بارزة في التشكيلة مثل صاحبة الرقم القياسي في عدد المشاركات والهداف التاريخية جي سو-يون، وكيم هي-ري، وجانغ سيل-غي، فإن شارة القيادة أُسندت إلى كو في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي بعد تعرض القائدة السابقة لي غيوم-مين لإصابة، واستمرت في هذا الدور بعدما لم يتم استدعاء الأخيرة لهذه البطولة.

وبهدوءها واتزانها، تتطلع كو إلى استثمار هذه الفرصة لقيادة جمهورية كوريا – التي بلغت النهائي للمرة الأولى في عام 2022 – نحو الذهاب حتى النهاية ورفع الكأس.

وقالت: بصفتي قائدة للفريق ومدافعة أيضاً، يتمثل دوري في قيادة الفريق من الخلف ومنحه الاستقرار. أريد دعم زميلاتي، والحفاظ على الصلابة الدفاعية، وإظهار الأداء الواثق والحاسم الذي أمتلك القدرة على تقديمه داخل الملعب.