لم يحظَ أي فريق بثقة المستخدمين مثل اليابان. فقد أنهى منتخب الساموراي الأزرق مشاركته من أجل التأهل للمرة الثامنة على التوالي إلى كأس العالم بأسلوب قوي، مسجلاً 30 هدفاً، حيث حظي بمتوسط هائل بلغ 98% على صعيد نسبة "التوقع بالفوز" عبر مبارياته.

من الجولة الأولى (حيث توقّع 98.14% فوز اليابان على الصين) وحتى الجولة العاشرة، عندما سجل فريق المدرب هاجيمي مورياسو ستة أهداف في مرمى إندونيسيا ليُكمل سلسلة من سبعة انتصارات في المجموعة الثالثة، كان المنتخب الياباني هو الخيار الأكثر أماناً في المسابقة.

 

حتى مستويات "الثقة الأدنى" لديهم كانت مرتفعة جداً: 85.77% لتوقع الفوز على إندونيسيا في الجولة الخامسة، و73.38% أمام السعودية في الجولة الثالثة. بالنسبة للمشاركين في المسابقة الذين كانوا يسعون لحماية ترتيبهم، كان اللون الأزرق عنواناً للثبات.

بعض التوقعات تبدو وكأنها مكتوبة مسبقاً. الجولة الأولى قدمت أدق توقع في البطولة: فوز اليابان على الصين، مدعوماً بنسبة 98.14% من المشاركين، وتحقق ذلك بوضوح من خلال الانتصار العريض 7–0. عندما تحركت الأغلبية، تحركت بوحدة كاملة.

لم تنتظر البطولة طويلًا لتفجير مفاجآتها. في ليلة الافتتاح، توقّع فقط 2.18% من المشاركين فوز البحرين على أستراليا، لكن هذا ما حدث بالفعل، بانتصار مذهل 1–0 خارج الأرض على الساحل الذهبي، ليعصف بالتوقعات مبكراً.

كانت هناك هزّة أخرى في بيشكك: من خلال فوز قيرغيزستان على قطر 3–1، حيث توقّع 85.87% من المشاركين فوز بطل آسيا.

 

فيالمقابل استغل أصحاب الأرض فرصهم، وقلبوا التوقعات رأساً على عقب، وأثبتوا أن "الاختيارات المضمونة" ليست كذلك دائماً.

 

وكانت أعلى درجات التحدي لنسب التوقعات، ضمن الجولة الرابعة في اليابان.

 

مع توقّع 91.34% فوز أصحاب الأرض، نجحت أستراليا في فرض تعادل 1–1، نقطة بدت كأنها ثلاثة في عيون المتوقعين المصدومين.

نعم، كانت العروض القوية لليابان، مثل الفوز 7–0 على الصين و5–0 على البحرين، اختيارات سهلة للحصول على اللون الأخضر في لوحة النتائج.

 

لكن المفاجأة الحقيقية في هذه المرحلة جاءت خلال الجولة السادسة في أبوظبي: حيث فازت الإمارات على قطر 5–0، بعدما تألّق فابيو ليما بأربعة أهداف، لكن 25.16% فقط من اللاعبين توقّعوا فوز أصحاب الأرض. أولئك الذين اختاروا عكس توجه الأغلبية حققوا مكاسب كبيرة.

الجولة السادسة مرة أخرى، وجاكرتا تهدر هديراً. فقد صدمت إندونيسيا السعودية بتحقيق الفوز 2–0 على ستاد غيلورا بونغ كارنو المزدحم، هدفان لمارسلينو فردينان منحا فوزاً تاريخياً لأصحاب الأرض، وأطاحا بتوقعات 83.17% من المشاركين.

 

كذلك في الجولة الخامسة بالمنامة، توقّع 9.46% فقط فوز الصين على البحرين، لكن هدف تشانغ يونينغ في اللحظات الأخيرة كوفئ عليه القلة الذين راهنوا على الاحتمالات البعيدة.

توجهت نسب التوقع نحو المنتخبات الكبرى: قطر (73.88% توقعوا التأهل) والسعودية (62.91%) حصلا على النصيب الأكبر من دعم المستخدمين قبل انطلاق الملحق.

 

لكن ضغط المباريات الإقصائية قادر على قلب كل الحسابات. في المجموعة الأولى، توقّع 13.65% فقط التعادل، لكن عُمان فرضت التعادل السلبي 0–0 على قطر، نتيجة عاقبت الرهانات المفرطة في الثقة.

وفي الجولة الثانية أظهر المشاركون ثقة كبيرة بفوز منتخب الإمارات أمام عُمان (73.71%).

أما مباراة السعودية مع إندونيسيا، فقد شهدت خمسة أهداف أوقفت 25.45% ممن راهنوا على المفاجآت.

ثم جاءت النهاية في البصرة، مع توقّع 70.67% فوز العراق، أكّد أسود الرافدين ذلك بفوز مثير 2–1 على الإمارات في مباراة الإياب، ليُحسم مجموع المباراتين 3–2 بفضل ضربة جزاء من أمير العماري في الوقت بدل الضائع، مانحاً منتخب بلاده بطاقة العبور إلى الملحق القاري. بالنسبة للمشاركين في المسابقة الذين كانوا يبحثون عن تعزيز ترتيبهم، كان هذا هو انتصار "ثق بقراءتك" بامتياز.