
التصفيات الآسيوية
ويخلف آرنولد المدرب الإسباني خيسوس كاساس، بينما يحتل المنتخب العراقي المركز الثالث في المجموعة الثانية مع تبقّي جولتين فقط على نهاية هذه المرحلة من التصفيات.
ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني مباشرة إلى نهائيات كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا العام المقبل، حيث تتصدر جمهورية كوريا ترتيب المجموعة، يليها الأردن بفارق نقطة واحدة فقط عن العراق.
ويمثّل هذا التعيين عودة آرنولد (61 عاماً) إلى الساحة الدولية بعد سبعة أشهر من رحيله عن تدريب منتخب أستراليا، إثر خسارة أمام البحرين وتعادل مع إندونيسيا في أول جولتين من التصفيات في أيلول/سبتمبر الماضي.
وكان آرنولد قد قاد منتخب أستراليا إلى دور الـ16 في نهائيات كأس العالم قطر 2022، حيث خرج أمام البطل لاحقاً منتخب الأرجنتين، كما أوصل المنتخب الأسترالي إلى ربع نهائي كأس آسيا في نسختي 2019 و2023.
ويستضيف المنتخب العراقي جمهورية كوريا في البصرة يوم 5 حزيران/يونيو، قبل أن يتوجه إلى عمّان لملاقاة الأردن بعد خمسة أيام، في ختام مواجهات المجموعة الثانية.
ويضمن العراق التأهل إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ نسخة المكسيك قبل 39 عاماً، في حال إنهائه هذه المرحلة في أحد المركزين الأول أو الثاني، بينما سيؤهله احتلال المركز الثالث أو الرابع إلى خوض الملحق الآسيوي.
