ومنذ انضمامه إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم عام 1994، فقد تأهل المنتخب الأوزبكي إلى الدور النهائي من التصفيات في المشاركات الست السابقة، ولكن كان يفتقد دائماً للاستمرارية لعبور الحاجز الأخير.
وكان منتخب أوزبكستان قريباً من بلوغ نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، حيث كان يحتاج للحصول على النقاط الثلاث في الجولة الأخيرة عندما استضاف كوريا الجنوبية على أرضه.
ولكن جماهير أوزبكستان خرجت حزينة في نهاية المباراة، بعد سيطرة التعادل السلبي على النتيجة، لتكون بطاقة التأهل إلى كأس العالم من نصيب كوريا الجنوبية.
وجاءت بداية أوزبكستان في التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2022 وكأس آسيا 2023 مخيبة للآمال بعد خسارتهم خارج ملعبهم في الجولة الأولى أمام فلسطين 0-2، وهي النتيجة التي اعتبر قائد الفريق أوديل أحمدوف أنها كانت رسالة تحذير بالنسبة لهم في بداية المشوار.
وقال أحمدوف في مقابلة نشرت عبر موقع الاتحاد الدولي لكرة القدم: نحن نحتاج لاتقديم أفضل ما بوسعنا طوال مشوار التصفيات، يجب أن نتفادى تكرار الأخطاء السابقة إذا أردنا الحصول على بطاقة التأهل إلى كأس العالم للمرة الأولى.
وأضاف لاعب وسط نادي شنغهاي اس آي بي جي الصيني البالغ من العمر 31 عاماً: نحن أثبتنا أننا قادرون على تحقيق ذلك. فقد لعبنا بشكل جيد في الأدوار الأولى من التصفيات الأخيرة. كانت لدينا آمال كبيرة في الذهاب إلى روسيا، لكننا لم نظهر بأفضل مستوى عندما كنا بحاجة ماسة إلى ذلك، في المرحلة النهائية، وفشلنا مرة أخرى. هذه هي كرة القدم.
وقد كلّفت الخسارة الأولى أمام فلسطين المدرب هيكتور كوبير فقدان منصبه على رأس الجهاز الفني، ليحلّ مكانه فاديم أبراموف الذي كان قد أشرف سابقاً على تدريب منتخب أوزبكستان.
وبعد تلك النتيجة المخيبة للآمال بات أمام لاعبي أوزبكستان هامش ضئيل للخطأ في المباراتين التاليتين في تشرين الأول/أكتوبر، الأولى أمام اليمن على أرضهم والثانية في سنغافورة.
وفي حال حصدهم النقاط الثلاث في المواجهتين ستنتعش آمالهم قبل المواجهة الحاسمة ضد المنتخب السعودي في نوفمبر/تشرين الثاني.
بالموازاة مع سعي المنتخب الأوزبكي لتحقيق انتصارين متتاليين، حذّر أحمدوف زملائه من مغبّة التقليل من شأن خصومهم ،وقال: كل منتخب يريد التأهل إلى كأس العالم يملك نقاط قوته. لا يمكننا أن نقلّل من شأن أي خصم. يجب أن نحترم كل منافس، سواء كانت السعودية أو المنتخبات الثلاثة الأخرى.
وكان أحمدوف لعب دوراً رئيسياً مع أوزبكستان طوال مشواره الإحترافي منذ 12 عاماً، حيث سجّل حتى الآن 9 أهداف في ثلاث تصفيات لكأس العالم، بما في ذلك هدف الفوز على قطر 1-0 على الطريق إلى روسيا 2018.
وبما أن نسخة قطر 2022 هي فرصته الأخيرة لتحقيق حلم المشاركة في كأس العالم، فإن أحمدوف عاقد العزم على قيادة منتخب بلاده لحجز تذكرة التأهل هذه المرة.
وفي هذا الصدد، أوضح اللاعب: هدفنا واضح، وهو التأهل إلى كأس العالم في قطر، قضيت موسمين سعيدين مع شنغهاي، وفي العام الماضي فزت بالدوري الصيني. لكن على المستوى الدولي، أريد أن أساعد منتخب بلادي على التأهل لأول مرة إلى نهائيات كأس العالم.
وختم: لدينا فريق واعد يضم العديد من الشباب الموهوبين، آمل أن يصبحوا لاعبين كبار وأن يقدموا الكثير للمنتخب الوطني، من الصعب التنبؤ بما سوف يحدث، لكن يُمكننا دائماً الإستعداد لما هو غير متوقع.
