الآن، بعد ثلاثة عقود ونصف، يعتقد جيل جديد من العراقيين أن بإمكانهم إنهاء الفجوة الطويلة التأهل للحدث العالمي مرة أخرى. مع بقاء جولتين على انتهاء الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر وكأس آسيا 2023 في الصين، يتصدر منتخب أسود الرافدين ترتيب المجموعة الثالثة.

يواجه فريق المدرب سريتشكو كاتانيتش نظيره منتخب هونغ كونغ يوم الجمعة ثم إيران بعد أربعة أيام، في مواجهة مصيرية ستحدد على الأرجح من يتصدر المجموعة ويتأهل مباشرة إلى الدور الثالث من التصفيات الآسيوية.

وسجل كيم شين-ووك (15 و43 من ضربة جزاء) ولي دونغ-غيونغ (22 و78) وهوانغ هي-تشان (53) أهداف الفوز للمنتخب الكوري الجنوبي.

وأكمل منتخب سريلانكا المباراة بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 57 بعد طرد أسيكور رحمن.

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الأربعاء أيضاً فوز تركمانستان على لبنان 3-2 على نفس الملعب.

وسجل زفار باباجانوف (59) وغوتشيمرات اناغولييف (86) والتيمرات أنادوردييف (90+1) أهداف تركمانستان، في حين أحرز ربيع عطايا (74) وسوني سعد (76) هدفي لبنان.

وأكمل منتخب لبنان المباراة بعشرة لاعبين بعد تعرض نور منصور في الدقيقة 86.

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الأربعاء أيضاً فوز كوريا الجنوبية على سريلانكا 5-0 على نفس الملعب.

وسجل بهاء فيصل (24 من ضربة جزاء و49) ويزن العرب (78) أهداف الفوز للمنتخب الأردني.

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الاثنين أيضاً فوز أستراليا على الصين تايبيه 5-1 على نفس الملعب.

وسجل هاري سوتار (11) وجايمي مكلارين (27 من ضربة جزاء) وترينت ساينزبري (40) وميتشل ديوك (46 و84) أهداف أستراليا، في حين أحرز غاو وي-جي (62) هدف الصين تايبيه الوحيد.

وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الاثنين أيضاً فوز الأردن على نيبال 3-0 على نفس الملعب.

وسجل سردار أزمون (54 و61) ومهدي تاريمي (79) أهداف الفوز الثمين لصالح المنتخب الإيراني.

وتعرض المنتخب البحريني لضربة قوية للغاية في إطار حظوظه بالتأهل عن المجموعة بعد أن تجمد رصيده عند 12 خلف العراق المتصدر بـ14 نقطة وإيران التي تشارك البحرين النقاط، و5 لهونغ كونغ ونقطة لكمبوديا.

وقال سوزا في المؤتمر الصحفي الذي أعقب اللقاء: إن كان هناك أحد مخيب الآمال فهو أنا، بنينا الثقة لدى الجماهير واقتنع الجميع بقدرة المنتخب على تحقيق الانتصارات لكننا واجهنا منتخباً صعباً.