تم ملء ستة من المقاعد المخصصة للدور الثالث من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026 بعد الجولة الرابعة التي أقيمت في آذار/مارس، حيث أكدت أستراليا والعراق وإيران وقطر وأوزبكستان والإمارات أماكنها، وهو ما يعني أيضاً حصولها على بطاقات تأهلها إلى نهائيات كأس آسيا 2027 في السعودية.

هذا يترك 12 مقعداً فقط متاحاً للدور الثالث من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026، حيث سيحتدم التنافس من أجل الفوز بثماني بطاقات مؤكدة في كأس العالم، مع وجود نصف مقعد إضافي مُتاح سيتم حسمه من خلال الملحق العالمي.

ظهرت 13 دولة آسيوية فقط في نهائيات كأس العالم لكرة القدم، ولكن مع زيادة حصة القارة بتخصيص ثمانية مقاعد في البطولة العالمية التي ستضم 48 منتخباً في عام 2026، لذلك سيكون الباب مفتوحاً لوجوه جديدة لتأخذ مكانها بين أفضل المنتخبات في العالم عندما تتشارك الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في استضافة البطولة.

تسعى جمهورية كوريا إلى الظهور الحادي عشر على التوالي والثاني عشر في تاريخها في نهائيات كأس العالم، فيما تحتل اليابان - بسبع مشاركات - ثاني أكثر المنتخبات الآسيوية من حيث المشاركة، بينما ظهرت أستراليا وإيران والسعودية في النهائيات خمس مرات.

المنتخبات الـ18 التي لا تنجح في التأهل إلى الدور الثالث من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026 سوف تتنافس بدلاً من ذلك على المقاعد الستة المتبقية في نهائيات كأس آسيا 2027 في السعودية. وسينضم إليهم في المنافسة خلال الدور النهائي من تصفيات كأس آسيا كل من بوتان والمالديف ولاوس والفائزون من ملحق التصفيات بين سريلانكا أمام كمبوديا وتيمور الشرقية أمام منغوليا وبروناي دار السلام أمام ماكاو.

أربعة من ممثلي آسيا الستة في كأس العالم 2022 في قطر أكدوا بالفعل مقاعدهم في الدور الثالث من تصفيات مونديال 2026، حيث أن السعودية وجمهورية كوريا لا زالا بانتظار مكانهما بين المتأهلين. ومع ذلك، فإن الفريقين يدخلان آخر جولتين وهما يمتلكان الثقة لحجز بطاقة التأهل. ممثلو آسيا الآخرون في نهائيات 2022 كانوا أستراليا، إيران، اليابان، والمُضيفة قطر.

سوف تتوجه منتخبات قطر (المجموعة الأولى)، اليابان (المجموعة الثانية)، العراق (المجموعة السادسة)، الإمارات (المجموعة الثامنة)، وأستراليا (المجموعة التاسعة) إلى الجولتين الأخيرتين وهي عازمة على الحفاظ على سجلاتها المثالية، بعد أن حققت الفوز في أربع جولات متتالية.

يواجه منتخبا لبنان وفيتنام، اللذان كانا من بين المنتخبات الـ12 التي تأهلت إلى الدور الثالث من التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر 2022، خطر الغياب هذه المرة. ويحتل لبنان المركز الثالث في المجموعة التاسعة برصيد نقطتين، بفارق 10 نقاط عن أستراليا المتأهلة بالفعل، وخمس نقاط عن فلسطين صاحبة المركز الثاني، قبل مباراتين فقط على نهاية الدور الثاني. وتحتل فيتنام المركز الثالث ضمن المجموعة السادسة بفارق ثلاث نقاط خلف العراق برصيد 12 نقطة، وإندونيسيا 7 نقاط.

لا يزال هناك بعض العمل الذي يتعين القيام به، لكن أفغانستان والهند وإندونيسيا وقرغيزستان وفلسطين وطاجيكستان ستصنع التاريخ إذا ما تأهلت إلى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم 2026، مع عدم ظهور أي منها في هذه المرحلة من قبل.