ويدخل المنتخب الأسترالي منافسات الدور الثالث بثقة عالية بعد نجاحه في تحقيق ستة انتصارات متتالية خلال الدور الثاني، مسجلاً 22 هدفاً ودون دخول أي هدف في مرماه.

ولكن المدرب غراهام آرنولد حذر اللاعبين من أن الإحصائيات لا تعني شيئاً في المرحلة المقبلة، وقال: يجب أن نركّز على تأدية عملنا، وسوف نتعامل مع كل مباراة بالتدريج، الآن الدور الثاني انتهت وسوف تبدأ منافسات الدور الثالث، كل الفرق تبدأ برصيد صفري، وكل شيء يبدأ الآن.

وتشهد صفوف أستراليا عودة اللاعب كريغ غودوين الذي غاب عن المباراة في شهر حزيران/يونيو الماضي، كما يعود للتشكيلة أيضاً سام اوليفيرا، في حين يعود الجناح اوير مابيل لاعب غراسهوبر زيوريخ إلى صفوف أستراليا للمرة الأولى منذ عام.

من جهته نجح المنتخب البحريني في التأهل لهذه المرحلة بعد حصوله على المركز الثاني في المجموعة الثامنة خلف الإمارات ضمن الدور الثاني.

وستكون هذه المواجهة الأولى بين الفريقين منذ كأس آسيا 2011، حيث لم ينجح المنتخب البحريني في تحقيق الفوز في جميع المواجهات الخمس السابقة أمام أستراليا.

ولكن مدرب البحرين دراغان تالايتش يأمل في أن ينجح فريقه بتحقيق بداية مثالية، وقال: استعدينا لفترة طويلة لخوض المباراة الأولى، وهذه بداية مشوار المنافسة في تصفيات كأس العالم، ولهذا بالتأكيد فإننا سنحاول تحقيق الفوز في هذه المباراة.

وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم الثلاثاء 10 أيلول/سبتمبر الجاري، حيث تلتقي إندونيسيا مع أستراليا في جاكرتا، والصين مع السعودية في داليان، والبحرين مع اليابان في الرفاع.

ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبين الحاصلين على المركزين الثالث والرابع من أجل خوض الدور الرابع للتنافس على بطاقتين إلى كأس العالم وبطاقة إلى الملحق العالمي.

الملعب: ستاد روبينا، غولد كوست

ركلة البداية: الساعة 8:10 مساء (توقيت غرينتش +10)