تُوج منتخب الديوك بلقب كأس العالم مرتين، وخسر نهائيين آخرين بفارق ركلات الترجيح خلال النسخ السبع الأخيرة؛ بما في ذلك النسخة الماضية في قطر عندما خسر أمام الأرجنتين بفارق ركلات الترجيح، في مواجهة ملحمية سجل فيها كيليان مبابي ثلاثة أهداف (هاتريك).

 

وتخوض فرنسا غمار هذه البطولة وهي الأخيرة لها تحت قيادة المدرب المخضرم ديدييه ديشامب، الذي يتولى المسؤولية منذ عام 2012، ومن المتوقع أن يحل محله زين الدين زيدان.

 

ويبدو ديشامب حذراً من صعوبة المجموعة، خاصة وأن فرنسا قد تعثرت سابقاً وهي في ثوب المرشح الأبرز؛ إذ دخلت كأس العالم 2002 كحاملة للقب، لكنها ودّعت البطولة من دور المجموعات دون تسجيل أي هدف.

في ذلك الوقت، خسر الفرنسيون مباراتهم الافتتاحية أمام السنغال في سيؤول، ويأملون ألا يعيد التاريخ نفسه عندما يواجهون أسود التيرانغا في مباراتهم الأولى هذه المرة أيضاً، على ستاد ميتلايف في نيوجيرسي يوم 16 حزيران/يونيو.

 

وقال ديشامب: إنها واحدة من أصعب المجموعات، إن لم تكن الأصعب على الإطلاق.

 

وأضاف: تربطنا علاقة أخوة بالسنغال لأن هناك الكثير من اللاعبين مزدوجي الجنسية الذين لعبوا للأندية الفرنسية ويعرفون اللاعبين الفرنسيين بشكل جيد. كما أن النرويج تُعد أحد المنتخبات الأوروبية القوية للغاية.

تمتلك فرنسا خط هجوم مرعب يحسدها عليه عالم كرة القدم، يقوده قائد الفريق مبابي، هدّاف الدوري الإسباني هذا الموسم مع ريال مدريد، وحامل الكرة الذهبية عثمان ديمبيلي، بالإضافة إلى مواهب بارزة مثل مايكل أوليسيه وريان شرقي.

 

وكان فوز السنغال على فرنسا عام 2002 قد أطلق شرارة أفضل مسيرة لها على الإطلاق بالوصول إلى الدور ربع النهائي، ولديهم طموحات لتكرار مسيرة مُميزة أخرى.

 

ومع ذلك، خيمت على استعداداتهم تداعيات نهائي كأس الأمم الأفريقية في كانون الثاني/يناير الماضي، عندما تغلبوا على المغرب 1-0 بعد اللجوء إلى الأشواط الإضافية.

لكن الأحداث المشحونة في تلك المباراة، عندما انسحب لاعبو السنغال من أرض الملعب احتجاجاً على ضربة جزاء متأخرة مُحتسبة لأصحاب الأرض، أدت لاحقاً إلى تجريد فريق المدرب باب ثياو من اللقب من قِبل الاتحاد الأفريقي لكرة القدم. وقد استأنف السنغاليون هذا القرار أمام محكمة التحكيم الرياضية (كاس).

 

ولا يزال تشكيل السنغال يقوده نجم الفريق ساديو ماني، الذي يبلغ الآن من العمر 34 عاماً، والذي غاب عن نسخة كأس العالم الماضية بسبب الإصابة.

في المقابل، تعود النرويج إلى الساحة العالمية من جديد، لتسجل ظهورها الأول في كأس العالم منذ عام 1998، وأول بطولة كبرى لها منذ كأس الأمم الأوروبية عام 2000.

 

وقد تركز نجاحهم تحت قيادة المدرب ستوله سولباكن حول إيرلينغ هالاند، نجم مانشستر سيتي البالغ من العمر 25 عاماً، والذي يُعد واحداً من أفضل المهاجمين الصرحاء رقم 9 في القرن الحادي والعشرين.

 

تبدأ النرويج مشوارها بمواجهة العراق في بوسطن، ثم تلعب أمام السنغال على ستاد ميتلايف، قبل أن تعود إلى بوسطن لمواجهة فرنسا.

وستشهد تلك المواجهة المرتقبة صداماً خاصاً بين هدّاف الدوري الإنكليزي الممتاز هالاند ونظيره مبابي. وكان هالاند قد سجل 16 هدفاً في ثماني مباريات بالتصفيات، بما في ذلك خلال الفوز ذهاباً وإياباً على إيطاليا.

 

ويحظى هالاند بدعم قوي من لاعبين مُميزين مثل صانع ألعاب أرسنال مارتن أوديغارد ومهاجم أتلتيكو مدريد ألكسندر سورلوث.

 

وقال سولباكن: نحن نؤمن بأننا نمتلك تشكيلة قوية، حققت نتائج رائعة على مدار فترة زمنية طويلة.

وتسعى هذه الفرق الثلاثة إلى التأهل، علماً بأن أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث سوف تتأهل أيضاً إلى دور الـ32.

 

من جهة أخرى، يُعد مجرد التواجد في المونديال إنجازاً هائلاً لمنتخب العراق، الذي كان آخر ظهور له في كأس العالم عام 1986.

 

واستغرقت رحلتهم في التصفيات 21 مباراة، تخللها ملحق آسيوي مُثير أمام الإمارات.

وضمن منتخب العراق تأهله بعد التغلب على بوليفيا في الملحق العالمي الذي أقيم في المكسيك خلال شهر آذار/مارس الماضي.

وقال مدرب العراق غراهام أرنولد: لقد تأهلنا كآخر المنتخبات. إذا قمت بمراجعة كل لاعب على حدة وكل فريق، والقيمة السوقية لجميع اللاعبين، فربما نكون الأقل تصنيفاً في كأس العالم.

وأوضح المدرب الأسترالي: لكنها كأس العالم، وكل شيء وارد حدوثه.