وتصدرت المكسيك ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط كاملة من ثلاث مباريات، مقابل 4 نقاط لجنوب أفريقيا، و3 لجمهورية كوريا، ونقطة للتشيك.

 

وحصلت المكسيك وجنوب أفريقيا على بطاقتي التأهل المباشر عن المجموعة إلى دور الـ32، في حين تنتظر جمهورية كوريا تحديد أفضل ثمانية منتخبات حاصلة على المركز الثالث.

 

وكان منتخب "بافانا بافانا"، الذي يشارك في البطولة للمرة الأولى منذ استضافته نسخة عام 2010، قد تعرض لاستبعاد مبكر من حسابات الكثيرين بعد خسارته 0-2 أمام المكسيك متصدرة المجموعة الأولى.

 

لكن المنتخب الجنوب أفريقي قاتل ليخرج بالتعادل أمام التشيك، قبل أن يحسم المواجهة المباشرة مع جمهورية كوريا بفضل هدف ثابيلو ماسيكو في الشوط الثاني.

واتخذ هونغ ميونغ-بو، مدرب جمهورية كوريا، قراراً مفاجئاً بإبقاء القائد سون هيونغ-مين، الذي يعتبره كثيرون أعظم لاعب آسيوي في التاريخ، على مقاعد البدلاء مع بداية المباراة.

 

وبدأ المنتخب الشرق آسيوي اللقاء بقوة، حيث أبعد أوبري موديبا برأسه كرة قوية من القائد البديل كيم مين-جاي من على خط المرمى، قبل أن يسدد لي كانغ-إن كرة مرت بجوار المرمى.

 

وسرعان ما استعاد منتخب جنوب أفريقيا توازنه، ولعب بحماس وجرأة، لكنه افتقد إلى اللمسة الأخيرة أمام المرمى.

 

وبدا أنه في طريقه لافتتاح التسجيل عند الدقيقة 30 عندما وصلت الكرة إلى إيفيدنس ماكغوبا بعد أن أبعد الحارس الكوري كيم سيونغ-غيو تسديدة ثالينتي مباثا.

لكن ماكغوبا لم يتمكن سوى من توجيه الكرة بشكل ضعيف ومباشر نحو الحارس من مسافة قريبة.

 

ومع بداية الشوط الثاني، دفع المدرب هونغ بالقائد سون هيونغ-مين كواحد من ثلاثة تغييرات أجراها المدرب في محاولة لتغيير مجريات المباراة.

 

وفي وقت مبكر من الشوط الثاني، أهدر ماسيكو فرصة جديدة واعدة، بينما اختبر مهاجم جمهورية كوريا أوه هيون-غيو قدرات الحارس رونفين ويليامز في الجهة المقابلة.

ومع وصول الأنباء من مكسيكو سيتي بتقدم أصحاب الأرض على التشيك، ازدادت حدة التوتر وأهمية اللحظات المتبقية.

واستغلت جنوب أفريقيا فرصتها عندما أرسل تشيبانغ موريمي عرضية إلى ماسيكو، الذي حافظ هذه المرة على هدوئه وسدد الكرة داخل القائم القريب عند الدقيقة 63.

وضغطت جمهورية كوريا بقوة خلال الدقائق الأخيرة، لكنها لم تجد الوقت الكافي لإدراك التعادل، ليتأهل منتخب جنوب أفريقيا لمواجهة كندا، إحدى الدول المضيفة، في لوس أنجلوس يوم الأحد.

وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت فوز جمهورية كوريا على التشيك 2-1، وفوز المكسيك على جنوب أفريقيا.

في المقابل شهدت الجولة الثانية فوز المكسيك على جمهورية كوريا 1-0، وتعادل التشيك مع جنوب أفريقيا 1-1.

ويتأهل إلى دور الـ32 أول فريقين في كل مجموعة، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات حاصلة على المركز الثالث في المجموعات الـ12.