ونجح منتخب الرأس الأخضر، المشارك للمرة الأولى، في مواصلة مفاجآته المدوية بتأهله إلى الأدوار الإقصائية بعدما أنهى منتخب الدولة الأرخبيلية، التي يزيد عدد سكانها قليلاً على 500 ألف نسمة، دور المجموعات من دون أي خسارة في مبارياته الثلاث، حيث سيواجه منتخب الأرجنتين بقيادة ليونيل ميسي في ميامي يوم 3 تموز/يوليو، في فصل جديد من قصته الاستثنائية.

 

ومع اقتراب تحقيق إنجاز تاريخي، أجرى بوبيستا، مدرب الرأس الأخضر، تغييرات على نصف تشكيلته الأساسية، كان بعضها اضطرارياً، لكنه احتفظ بالحارس المتألق فوزينيا.

 

وكان الحارس البالغ من العمر 40 عاماً قد لعب دور البطولة بمفرده تقريباً في المباراة الأولى لمنتخب الرأس الأخضر في تاريخ مشاركاته بكأس العالم، عندما حافظ على شباكه أمام أبطال أوروبا إسبانيا، ليساعد فريقه على الخروج بتعادل تاريخي.

 

ثم واصل منتخب الرأس الأخضر، الواقع قبالة الساحل الغربي لأفريقيا، عروضه القوية بانتزاع تعادل شجاع 2-2 أمام أوروغواي، بطلة العالم مرتين سابقاً.

ومنحته تلك النتيجة فرصة بدت شبه مستحيلة لبلوغ الأدوار الإقصائية قبل مواجهة السعودية، التي كانت بدورها لا تزال تحتفظ بآمال التأهل.

 

وفي الوقت نفسه، كانت إسبانيا وأوروغواي تتواجهان في غوادالاخارا، ضمن مجموعة اتسمت بمنافسة متقاربة على غير المتوقع حتى اللحظات الأخيرة.

 

وكان منتخب الرأس الأخضر الطرف الأفضل نسبياً خلال الشوط الأول في هيوستن أمام المنتخب السعودي.

 

وتلقى المنتخب السعودي ضربة موجعة في الدقيقة 33، بعدما غادر المدافع المخضرم حسان التمبكتي أرضية الملعب محمولاً على نقالة بسبب الإصابة.

 

وتقدمت إسبانيا في مباراتها بالمكسيك قرب نهاية الشوط الأول، وهو الخبر الذي قوبل بهتافات جماهير الرأس الأخضر في هيوستن.

وأطلق ويلي سيميدو تسديدة مرت بجوار القائم السعودي بقليل، لكن أياً من المنتخبين لم يهدد المرمى بشكل حقيقي خلال شوط أول اتسم بالحذر والتوتر.

 

وفي تلك اللحظة، كان منتخب الرأس الأخضر في طريقه للتأهل على حساب أوروغواي.

 

وبعد ثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني، سنحت فرصة محققة لجاميرو مونتيرو من مسافة قريبة، لكنه أنهى الهجمة بتسديدة ضعيفة، ثم أطلق كيفن بينا محاولة بعيدة المدى مرت بمحاذاة المرمى.

 

وازداد التوتر مع دخول المباراة ربع الساعة الأخير، لكن المنتخب السعودي افتقد بصورة لافتة إلى الحلول الهجومية، رغم حاجته الماسة إلى تحقيق الفوز.

 

وفي الدقيقة 75، أبقى الحارس محمد العويس آمال السعودية قائمة بعدما تصدى ببراعة لمحاولة خطيرة من لاروس دوارتي.

 

وكانت نقطة التعادل كافية لمنتخب الرأس الأخضر، بل إنه بدا الطرف الأقرب إلى التسجيل مع اقتراب المباراة من نهايتها.

وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت تعادل السعودية مع أوروغواي 1-1، وتعادل إسبانيا مع الرأس الأخضر 0-0.

في المقابل شهدت الجولة الثانية فوز إسبانيا على السعودية 4-0، وتعادل أوروغواي مع الرأس الأخضر 2-2.

ويتأهل إلى دور الـ32 أول فريقين في كل مجموعة، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات حاصلة على المركز الثالث في المجموعات الـ12.