وجمع مارش لاعبيه في أرض الملعب مباشرة بعد الفوز القاتل، ليقول لهم: "أنتم أبطال كندا"، في حديث حماسي للفريق سرعان ما انتشر على نطاق واسع عبر الإنترنت.

 

وقال المدرب الأمريكي بعد المباراة إنه أراد "أن أوضح لهم مدى أهمية هذه اللحظة بالنسبة لكرة القدم في البلاد."

 

وأضاف: هناك من يحب أن يقول إن الاجتماع في أرض الملعب مجرد استعراض، وبصراحة، لا يهمني إطلاقاً ما يقوله الناس. كل ما يهمني هو فريقنا وما نقوم به معاً.

واحتلت كندا المركز الثاني في مجموعتها بعد خسارتها أمام سويسرا، وكان ذلك كافياً لبلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى في تاريخ دولة اشتهرت أكثر برياضة هوكي الجليد.

 

لكن عدم تصدر المجموعة حرم المنتخب الكندي من فرصة البقاء في فانكوفر خلال المرحلة التالية من البطولة.

 

واعترف مارش قائلاً: شعرنا بخيبة أمل لأننا اضطررنا إلى مغادرة كندا، في ظل الأجواء الاحتفالية والحماس الكبير المحيطين بكأس العالم ومنتخبنا.

 

وأوضح: لكن اللاعبين استعادوا تركيزهم سريعاً، وأدركوا أن أمامهم فرصة هائلة.

وأشار مارش إلى أن فريقه يملك خبرة كبيرة في اللعب داخل الولايات المتحدة، التي استضافت النسخ الأخيرة من بطولة الكأس الذهبية لاتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف)، وبطولة كوبا أمريكا، إلى جانب مباريات ودية للمنتخب الكندي.

 

وستكون المحطة التالية للمنتخب في مدينة هيوستن، حيث سيخوض مواجهة دور الـ16.

 

وكشف مارش، الذي دفع بفريقه إلى الهجوم أمام جنوب أفريقيا، أنه سيحتاج إلى تعديل نهجه التكتيكي نظراً لقوة المنافس المقبل، لكنه أكد أنه يتطلع بحماس إلى مواجهة "أحد عمالقة" كرة القدم العالمية.

 

وتابع: أشعر أنها فرصة بلا ضغوط، وسنخوضها بكل قوة، وسنفعل كل ما بوسعنا لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا إيجاد طريقة لتحقيق الفوز.

وسيحصل المنتخب الكندي على دفعة معنوية كبيرة بعودة نجمه الأول ألفونسو ديفيز، الذي سجل ظهوره الأول في كأس العالم 2026 عندما شارك بديلاً في الدقائق الأخيرة أمام جنوب أفريقيا.

وكان ظهير بايرن ميونيخ يعاني من إصابة في العضلة الخلفية للفخذ، لكنه ترك بصمة فورية بعد دخوله إلى أرض الملعب.