وكانت البرتغال تُصنف كأحد أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب قبل انطلاق البطولة، لكنها عانت من أجل الارتقاء إلى مستوى التوقعات، بعدما استهلت مشوارها بالتعادل 1-1 مع جمهورية الكونغو الديمقراطية.

 

وأعقب ذلك فوز كبير على أوزبكستان، سجل خلاله كريستيانو رونالدو هدفين، غير أن ذلك لم يكن سوى انطلاقة خادعة، بعدما بدت البرتغال أقل مستوى في معظم فترات تعادلها السلبي مع كولومبيا، متصدرة المجموعة.

ورغم ذلك، لا يزال المدرب روبرتو مارتينيز واثقاً من قدرة البرتغال على الظهور بأفضل صورة في الأدوار الإقصائية، لكن الشكوك لا تزال تحيط بإمكانية مشاركة رونالدو أساسياً.

 

وقال لاعب الوسط الهجومي جواو فيليكس: إذا كانت هناك تغييرات يجب إجراؤها، فهذا قرار يعود إلى المدرب، فهو من يقوم بالتحليل.

 

وأضاف: هو الشخص الذي يتخذ القرار النهائي دائماً، وأعتقد أن أي لاعب سيكون ضمن التشكيلة الأساسية سيقدم المستوى المطلوب.

وفي المقابل، يسعى المنتخب الكرواتي، الذي بلغ الدور قبل النهائي قبل أربعة أعوام، إلى إنهاء أحلام البرتغال في البطولة.

 

لكن كرواتيا أيضاً لم تقدم أفضل مستوياتها في دور المجموعات، بعدما استهلت مشوارها بخسارة أمام إنكلترا.

 

واستعاد فريق المدرب زلاتكو داليتش توازنه لاحقاً، محققاً الفوز على بنما ثم غانا ليضمن التأهل، لكنه لا يزال يبحث عن المستوى الذي قدمه قبل أربعة أعوام، وسيأمل أن يتمكن قائده المخضرم لوكا مودريتش من استعادة بريقه وقيادة المنتخب إلى بلوغ دور الـ16.

وكان منتخب البرتغال حصل في دور المجموعات على المركز الثاني في المجموعة الحادية عشرة برصيد 5 نقاط من ثلاث مباريات، بعدما تعادل مع جمهورية الكونغو الديمقراطية 1-1، وفاز على أوزبكستان 5-0، وتعادل مع كولومبيا 0-0.

في المقابل حصل منتخب كرواتيا على المركز الثاني في المجموعة الثانية عشرة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث خسر أمام إنكلترا 2-4، وفاز على بنما 1-0، وفاز على غانا 2-1.

الملعب: ستاد تورونتو، تورونتو

التوقيت: الخميس، الساعة 7:00 مساء (توقيت غرينتش -4)