وسبق المواجهة ضجة كبيرة بشأن المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون، الذي شارك أساسياً في تشكيلة المدرب ماوريسيو بوكيتينو بعدما قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم تعليق عقوبة إيقافه لمباراة واحدة، لكنه بقي بعيداً عن التأثير طوال مواجهة سياتل على ملعب لومن فيلد.

 

وفي المقابل، قدم المنتخب البلجيكي أداءً كاسحاً، ليقضي على آمال الولايات المتحدة في بلوغ الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ 24 عاماً، منهياً مشواراً أبهر جماهير الدولة المضيفة.

وشهدت تشكيلة بلجيكا أيضاً بعض المفاجآت، بعدما جلس كل من كيفن دي بروين وجيريمي دوكو على مقاعد البدلاء، لكن مجازفة المدرب رودي غارسيا أثمرت سريعاً، حيث افتتح دي كيتيلار التسجيل مبكراً، ليخمد الحماس الذي كان يملأ أجواء سياتل.

 

وكانت تلك المرة الأولى التي يستقبل فيها المنتخب الأمريكي هدف الافتتاح خلال البطولة، ومع تراجع الحماس في المدرجات، لم يظهر أي رد فعل سريع من أصحاب الأرض، بعدما خسروا معركة خط الوسط، وبدا الدفاع مرتبكاً.

وفي الدقيقة 30، حصل بالوغون على خطأ عند مشارف منطقة الجزاء، لتدب الحياة مجدداً في المدرجات، ولوح بذراعيه بحماس بينما استعد مالك تيلمان، الذي سجل من ركلة حرة أمام البوسنة والهرسك، لتنفيذ الركلة.

 

واصطدمت تسديدة تيلمان بالحائط البشري البلجيكي قبل أن تغير اتجاهها وتعانق الشباك، لتهتز أرجاء الملعب فرحاً.

 

لكن الفرحة لم تدم طويلاً، إذ ارتقى دي كيتيلار في الدقيقة 33 لعرضية لياندرو تروسارد، متفوقاً بسهولة في الالتحام الهوائي على تيم ريام، ليحرز هدفه الشخصي الثاني.

واقترب المنتخب الأمريكي من العودة إلى أجواء المباراة مع اقتراب نهاية الشوط الأول، عندما سدد بالوغون فوق المرمى إثر رمية تماس طويلة من تيلمان، ثم أخفق بفارق بسيط في اللحاق بتمريرة طويلة أخرى من لاعب باير ليفركوزن.

 

وأجرى بوكيتينو تغييراً في طريقة اللعب بين الشوطين، بإشراك جيو رينا في مركز صانع الألعاب، مع نقل وستون ماكيني إلى الجهة اليمنى، ليبدأ الأمريكيون الشوط الثاني بضغط أكبر واندفاع هجومي أوضح.

لكن الكارثة جاءت من خطأ ذاتي في الدقيقة 57، عندما خرج الحارس فريس لالتقاط كرة طويلة، واستدار لتفادي اندفاع دي كيتيلار، قبل أن يتردد في تمرير الكرة.

 

واستغل دي كيتيلار الموقف وانتزع الكرة، ليمررها إلى هانز فاناكن، الذي لم يجد أي صعوبة في إيداعها الشباك الخالية من مسافة بعيدة.

 

وبعد دقائق، غادر كريستيان بوليسيتش أرض الملعب متأثراً بالإصابة، ومع خروجه تبددت أيضاً آمال الولايات المتحدة في بلوغ الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ عام 2002.

وكاد البديل سيباستيان بيرهالتر أن يقلص الفارق في الدقيقة 79 بتسديدة جريئة مرت بجوار القائم، قبل أن يتصدى الحارس لمحاولة من بالوغون من مسافة قريبة بعد ذلك بقليل.

 

وفي الوقت بدل الضائع، أهدى كريس ريتشاردز الكرة إلى روميلو لوكاكو، الذي لم يتردد في تسجيل الهدف الرابع، مؤكداً الانتصار البلجيكي العريض.

وكان منتخب الولايات المتحدة تصدر في دور المجموعات ترتيب المجموعة الرابعة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث فاز على بارغواي 4-1، وفاز على أستراليا 2-0، وخسر أمام تركيا 2-3، ثم فاز في دور الـ32 على البوسنة والهرسك 2-0.

في المقابل تصدر منتخب بلجيكا ترتيب المجموعة السابعة برصيد 5 نقاط من ثلاث مباريات، بعدما تعادل مع مصر 1-1، وتعادل مع إيران 0-0، وفاز على نيوزلندا 5-1، ثم فاز في دور الـ32 على السنغال 3-2 بعد التمديد.