وكان التأهل إلى النهائيات إنجازاً كبيراً للعراق الذي شارك أول وآخر مرة في كأس العالم عام 1986، لكن آرنولد يرى أن ذلك غير كافٍ.

 

وقال أرنولد الذي قاد منتخب بلاده أستراليا إلى دور الـ16 في كأس العالم 2022: علينا أن نؤمن بأنفسنا وأن نلعب بشجاعة.

 

وأضاف: التأهل ليس كافياً. أريد المزيد. ليس لدينا ما نخسره ولدينا كل شيء لنكسبه. علينا أن نقدم أفضل ما لدينا وأن نحاول مفاجأة العالم.

وتغلب العراق على بوليفيا 2-1 في الملحق العالمي خلال شهر آذار/مارس، واضعاً حداً لحملة تصفيات طويلة امتدت 21 مباراة.

 

وقال آرنولد: سافر اللاعبون كثيراً. وكان هناك ضغط كبير على عاتقهم من 46 مليون مشجع مهووس بكرة القدم، لأن هذا هو حال العراق.

 

وأوضح: إنهم مهووسون بكرة القدم أكثر من أي دولة زرتها سابقاً.

 

وخسر العراق مبارياته الثلاث في دور المجموعات خلال مشاركته الأولى في كأس العالم قبل أربعة عقود، وهو الآن سيواجه مهمة صعبة لتجنب مصير مماثل في أميركا الشمالية.

وأوضح آرنولد الذي سيتعين عليه وضع خطة للحد من خطورة مهاجم مانشستر سيتي الانكليزي هالاند، متصدر هدافي التصفيات الأوروبية برصيد 16 هدفاً في ثماني مباريات، إن "اللاعبين خاضوا مباريات كثيرة تحت ضغط كبير".

 

وأردف بالقول: إنه لاعب استثنائي. أنا معجب جدا بطريقة لعبه. هالاند مهاجم رقم تسعة مذهل.

 

وختم: علينا أن نثق بأنفسنا، وما لا يمكننا فعله هو الخوف من النزول إلى أرض الملعب لمواجهة هؤلاء اللاعبين. يجب أن يكونوا متحمسين وأن يكونوا مستعدين للالتحام في المواجهات الفردية. وأعتقد أن هذا ما يملكه العراقيون، لديهم روح قتالية عالية.