التصفيات الأولية
شارك في التصفيات الأولية 36 منتخباً تم توزيعهم على 10 مجموعات، وتأهل عن هذه المرحلة منتخبات السعودية وإيران والإمارات واليابان وأوزبكستان وكوريا الجنوبية والكويت والصين وكازاخستان وقطر.

 

وودعت المنافسة منتخبات ماليزيا والصين تايبيه وبنغلادش وقرغيزستان وجزر المالديف وسوريا والأردن والبحرين وعمان وماكاو ونيبال واليمن وإندونيسيا وكمبوديا وتايلاند وهونغ كونغ ولبنان وسنغافورة وطاجيكستان وتركمانستان وفيتنام والعراق وباكستان وسريلانكا والهند الفلبين.

 

وشهدت هذه المرحلة العديد من النتائج الكبيرة نظراً لتواجد بعض المنتخبات للمرة الأولى، كفوز إيران على المالديف 17-0 وفوز سوريا على المالديف مرتين بذات النتيجة 12-0 وفوز اليابان على ماكاو أيضاً مرتين بالنتيجة ذاتها 10-0.

التصفيات النهائية 
وُزعت المنتخبات العشرة المتأهلة إلى هذه المرحلة على مجموعتين ضمت كل مجموعة خمس منتخبات، حيث تصدر المنتخب السعودي ترتيب المجموعة الأولى برصيد 14 نقطة، وذهبت صدارة المجموعة الثانية لكوريا الجنوبية برصيد 19 نقطة ليتأهلا مباشرة إلى النهائيات.

 

ولعبت إيران صاحبة المركز الثاني في المجموعة الأولى مع اليابان وصيفة المجموعة الثانية في مباراة الملحق الآسيوي التي أقيمت في العاصمة الماليزية كوالالمبور ونجح المنتخب الياباني في بلوغ النهائيات للمرة الأولى في تاريخه بعد الفوز بنتيجة 3-2 بالهدف الذهبي في الأشواط الإضافية.

 

وساهم وصول المنتخبات العشرة إلى هذه المرحلة في حدوث بعض المواجهات التي ستبقى عالقة في أذهان المشجعين من بينها فوز اليابان على كازاخستان 6-3 وتحول تأخر إيران أمام الصين بهدفين إلى انتصار برباعية وغيرها العديد من المحطات الأخرى.

مشاهد وأرقام
تستذكر الجماهير اليابانية كثيرا الهدف الذهبي لنجم منتخب بلادهم ماسايوكي أوكانو الذي تابع التسديدة من المرتدة من الحارس وأسكنها الشباك حيث طار بالساموراي إلى المونديال للمرة الأولى في تاريخه ليصبح بعد ذلك الممثل الأبرز والدائم للكرة الآسيوية في البطولة.

 

وحجز المنتخب السعودي مقعده للمرة الثانية على التوالي في البطولة حينما قدم مستويات مميزة، كما كان وصول كوريا الجنوبية إلى النهائيات اعتيادياً حينما حسم صدارة المجموعة الثانية باقتدار.

 

وعوض المنتخب الإيراني خيبة أمل الخسارة في الملحق الآسيوي حينما نجح في عبور محطة الملحق الآسيوي الأوقيانوسي بعد أن تعادل ذهاباً مع أستراليا في طهران 1-1، لكن الحسم كان مثيراً في لقاء الإياب حينما حول رفاق علي دائي تأخرهم بهدفين إلى تعادل ثمين 2-2 ليشهد مونديال فرنسا حضورهم الثاني في تاريخ مشاركات المنتخب بعد مونديال الأرجنتين 1978.

 

وتم في التصفيات تسجيل ما مجموعه 459 هدفاً في 132 مباراة من بينها مباريات الملحق وبمعدل 3.53 هدف تقريباً في المباراة الواحدة، وكان أكبر انتصار فيها لصالح إيران على جزر المالديف بنتيجة 17 هدفاً دون مقابل حيث سجل كريم باقري 7 أهداف في هذا اللقاء.

 

وكان باقري هداف التصفيات برصيد 19 هدفاً يليه الياباني كازويوتشي ميورا برصيد 14 هدفاً، ثم الإيراني علي دائي والكوري الجنوبي تشوي يونغ -سوو ولكل منهما 9 أهداف.