وكان مواطنه فابيو كانافارو استلم تدريب المنتخب الصيني في آذار/مارس الماضي خلفاً لليبي الذي ترك منصبه بعد الخروج أمام إيران في الدور ربع النهائي من كأس آسيا في الإمارات مطلع العام الحالي.

لكن كانافارو لم ينجح في مهمته وتنحى عن منصبه بعد مباراتين فقط انتهتا بخسارتين أمام تايلاند وأوزبكستان بالنتيجة ذاتها صفر-1.

فقد ضمت التشكيلة ثنائي نادي سيدني أندريو ريدماين وبراندون اونيل عقب فوز الفريق في النهائي الكبير للدوري الأسترالي.

كما تم استدعاء لورانس توماس لاعب ملبورن فيكتوري، والمدافع البالغ من العمر 20 عاماً هاري سوتار (ستوك سيتي الإنكليزي) إلثى جانب ريان وليامز المحترف في إنكلترا، وبراندون بوريللو المحترف في المانيا.

وأوضح الاتحاد أن القرار يعود لعدم ملاءمة "الظروف الحالية" لإقامة مباريات في دول مجاورة، وضيق الوقت لدراسة الإمكانية اللوجستية لقطر لاستضافة بطولة بمفردها بـ48 منتخباً.

وجاء في بيان للفيفا: تماشياً مع خلاصات دراسة الجدوى التي وافق عليها الفيفا في الاجتماع الأخير لمجلسه، قام الفيفا وقطر بشكل مشترك ببحث كل الاحتمالات لزيادة عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخباً، عبر انخراط الدول المجاورة في كأس العالم 2022.

وأضاف: بعد عملية استشارة شاملة ومعمقة بمشاركة كل المعنيين، تم التوصل الى خلاصة أنه في ظل الظروف الحالية، لن يكون في الإمكان تنفيذ هذا الاقتراح.

واختار أمير البلاد الشيخ تميم بن حمد آل ثاني الذي حضر والى جانبه رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو، إطلاق اسم "ستاد الجنوب" على ملعب المدينة الجنوبية الساحلية، بعدما كان الاسم في مدرجات الملعب الذي يتسع لـ 40 ألف متفرج، وعلى لوحات الطرق، هو ستاد الوكرة.

وافتح الملعب الذي صممته المعمارية العراقية البريطانية الراحلة زها حديد، بعرض ضوئي روى العلاقة القديمة بين الوكرة والبحر لاسيما صيد اللؤلؤ، وصولاً للملعب الجديد.

وأطلقت إشارة الانطلاق بإضاءة كرة بيضاء عملاقة نصبت في وسط الملعب تمثل لؤلؤة كبيرة على بساط أبيض، انتشر حولها حملة كرات أصغر وأشرعة، على وقع تلويح 38678 مشجعاً ملأوا المدرجات، بأضواء زرقاء وحمراء.

وقال رئيس الاتحاد الهندي برافول باتل في بيان: إيغور هو المرشح المناسب للإشراف على تدريب النمور الزرق.. تعيش كرة القدم الهندية فترة انتقالية وأنا واثق من أن خبرته الواسعة ستقودنا إلى مستويات أعلى.