كان بيرسيبوليس حاضراً في الأدوار الإقصائية في ثلاث من النسخ الخمس الماضية من دوري أبطال آسيا، ولكن قبل ذلك، كانت أنجح حقبة لهم في كرة القدم الآسيوية تعود إلى التسعينيات عندما تألقوا في كأس الكؤوس الآسيوية، والفوز باللقب موسم 1990-1991 واحتلال المركز الثاني في العام التالي.

مع انطلاق دوري أبطال آسيا، شارك بيرسيبوليس في النسخة الافتتاحية في موسم 2002-2003، لكنه أقصي من دور المجموعات، بعد أن احتل المركز الثاني خلف بطل المجموعة الرابعة باختاكور.

كان عليهم الانتظار حتى عام 2009 للعودة إلى المنافسة، وهذه المرة نجحوا في اجتياز مرحلة المجموعات، لكن مرة أخرى كان الفريق الأوزبكي هو الذي أخرجهم من المنافسة؛ ضربة الجزاء التي نفذها ريفالدو أمام 95 ألف متفرج حاضرين في ستاد آزادي جعلت بيرسيبوليس يخرج من دور الـ16 على يد بونيودكور.

بعد ذلك بعامين، قدم بيرسيبوليس مشاركة مُخيبة للآمال أن أنهى المنافسات في أسفل مجموعته، لكن الأمور بدأت في التحسن بالنسبة لعملاق طهران في عام 2012، حيث جمع 11 نقطة ليحتل المركز الثاني في المجموعة الرابعة خلف الهلال والعودة إلى الأدوار الإقصائية. أثبت الاتحاد أنه عقبة كبيرة للغاية بالنسبة لبيرسيبوليس حيث خرج بهزيمة 0-3 في دور الـ16.

استمرت سلسلة الخروج من دور الـ16 في عام 2015، حيث أدى احتلال برسيبوليس المركز الثاني في مجموعته إلى مواجهة وصيف النسخة السابقة، الهلال. كان فوز الفريق الإيراني 1-0 على ستاد آزادي بلا معنى بعد فوز السعوديين بنتيجة 3-0 في مباراة الإياب.

في عام 2017، تم زرع بذور الفريق الحالي حقاً، حيث أن بيرسيبوليس الذي ضم لاعبين أمثال سيد جلال حسيني وبشار رسن ووحيد أميري، وجميعهم لا يزالون من التروس الرئيسية في فريق 2020، بالإضافة إلى النجوم الذين غادروا صفوفه مثل لاعب نادي بورتو البرتغالي حالياً مهدي تاريمي وحارس مرمى نادي أنتويرب البلجيكي علي رضا بيرانفاند الذي وصل إلى الدور قبل النهائي.

تماماً كما حدث في عام 2015، أثبت الهلال أنه قوي جداً بالنسبة لبيرسيبوليس، حيث أدت ثلاثية عمر خربين إلى خسارة فريق بيرسيبوليس 0-4 في مباراة الذهاب ولم يتمكن الإيرانيون إلا من التعادل 2-2 في مباراة الإياب.

تم تعلم الدروس وفي عام 2018، مع وجود علي عليبور بثقة لملئ الفراغ الذي تركه تاريمي في هجوم بيرسيبوليس، واصلوا التألق بإقصاء الجزيرة والدحيل والسد في الأدوار الإقصائية ليحجزوا موعداً في المباراة النهائية القارية أمام كاشيما انتلرز. .

لكن المجد لم يكن ليكون كذلك، حيث دافع الفريق الياباني عن تقدمه 2-0 من مباراة الذهاب ليحافظ على التعادل السلبي في ستاد آزادي ويمدد انتظار بيرسيبوليس لنيل اللقب المستعصي عليهم.

المزيد من المغادرين بما في ذلك المدرب برانكو إيفانكوفيتش، بيرانفاند وعليبور من بين آخرين يعني أن 2019 كان عاماً لإعادة البناء وتم تأجيل خروج مخيب للآمال من دور المجموعات، بعد أن قاد المدافع السابق الذي تحول إلى مدير فني يحيى غول محمدي فريقه للعودة إلى القمة القارية من خلال المواجهة النهائية ضد أولسان هيونداي في الدوحة.

مع وجود عقبة أخيرة يجب التغلب عليها، هل ستكون تجارب السنوات الثلاث الماضية جنباً إلى جنب مع ضخ دماء جديدة في صفوفهم أمثال حارس المرمى حامد لاك والظهير حسين كنعاني كافية لإعادة الكأس المرغوبة، أم أن أولسان هيونداي سوف يمدد انتظار إيران لنيل المجد القاري؟