وقال كوباياشي، الذي سجل ستة أهداف في دوري الأبطال مع فريقه في عام 2017: في العام الماضي تم اقصائنا من الدور ربع النهائي، لكننا نعود مرة أخرى إلى دوري أبطال آسيا، وهذه المرة من أجل الفوز باللقب، وأعتقد أن كل مباراة ستكون مهمة.

وأضاف: المباراة الافتتاحية لنا ستكون في غاية الأهمية إذا أردنا التأهل للأدوار الإقصائية، لذلك علينا أن نستعد جيداً. شنغهاي لديه لاعبين نجوم مثل أوسكار وهالك، الذين هم من ذوي الخبرة، ولاعبين ذوي جودة عالية ويلعبون بكل شراسة.

كان وصول كاوازاكي إلى الدور ربع النهائي كأحد قصص نسخة العام الماضي، حيث أجبر الفريق الياباني على نتيجة التعادل في أول أربع مباريات له في دور المجموعات قبل أن يهزم سوون سامسونغ بلووينغز وايسترن من هونغ كونغ ليحتل صدارة المجموعة ويحسم تأهله إلى دور الـ16.

وسجل كوباياشي خلال مباراتي الذهاب والإياب خلال فوز فريقه أمام موانغ ثونغ يونايتد التايلاندي، قبل أن يحرز هدفين في ذهاب الدور ربع النهائي خلال فوز فريقه على مواطنه أوراوا، لتمتد مسيرة كوازاكي بدون خسارة إلى المباراة التاسعة والفوز الخامس على التوالي في البطولة القارية.

وعلى الرغم من ذلك، شهدت مباراة الإياب عودة مذهلة من قبل فريق أوراوا الذي حقق انتصاراً رائعاً بنتيجة 4-1، حيث نجح في تحقيق ثلاثة أهداف في آخر 20 دقيقة، ليحقق الفوز بنتيجة 5-4 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب، ليتم الإطاحة بفريق كاوازاكي بطريقة دراماتيكية.

واعترف كوباياشي بقوله: لقد شعرنا بخيبة أمل كبيرة بعد خسارتنا أمام أوراوا، ومع ذلك، قمنا بتشجيعهم بعد ربع النهائي لأنهم يمثلون اليابان.

وأضاف: كنَا سعداء كون فريقاً يابانياً قد فاز بلقب البطولة، وبالنسبة لموسم 2018، لدينا الثقة اللازمة للمنافسة على اللقب، نحن لا نفكر حقاً في أي فريق آخر، فقط تفكيرنا حول كيف نكون أبطالاً لدوري الأبطال.

بعد استضافته شنغهاي، سوف يقوم كاوازاكي برحلة قصيرة إلى كوريا الجنوبية لمواجهة أولسان قبل خوضه مباراتي ذهاب وإياب أمام ملبورن.

ولا يزال جوهر الفريق الحائز على لقب الدوري المحلي عام 2017 موجوداً، في الوقت الذي تم فيه إجراء بعض التعاقدات الجديدة لتعزيز الخط الأمامي، بما في ذلك قائد فريق يوكوهاما مارينوس السابق مانابو سايتو والمخضرم العائد يوشيتو أوكوبو بعد قضائه عام في فريق أف سي طوكيو.

سوف يبدأ فريق كاوازاكي الآن مشواره للمشاركة السادسة في دوري أبطال آسيا، في الوقت الذي لا يوجد فيه توقع أكثر من نجاح فريق أوراوا بالعودة في النتيجة في عام 2017.

وقال المدير الفني لفريق كاوازاكي تورو أونيكي: أعتقد أن اللاعبين الجدد في الفريق لديهم الكثير من القدرات العالية والذهنية القوية، لذلك أنا متشوق لرؤية أدائهم العظيم.

وأوضح: كان من المخيب للآمال أن نخسر في الدور ربع النهائي في العام الماضي، ولكننا قمنا بتحسين أدائنا، وسوف نُظهر للجماهير أننا الفريق الأفضل.

وأضاف: نحن نركز على بناء فريق جديد قبل موسم 2018، وأملنا كبير بأن نتمكن من الفوز بلقب دوري الأبطال.