لن يكون سعي الأهلي السعودي لتحقيق لقب ثالث غير مسبوق نزهة سهلة، إذا كانت الجولة الافتتاحية مؤشراً على ما ينتظره الفريق. واحتاج حامل اللقب إلى هدف في الوقت المحتسب بدل الضائع من فراس البريكان لإنقاذ نقطة أمام باختاكور الأوزبكي، وسيعرف أن كل مباراة مقبلة ستختبر قدراته.

قد لا تسير حملة كاشيما أنتلرز في دوري الدرجة الأولى الياباني وفقاً للخطة، لكن بطل آسيا السابق قدم أداءً مميزاً في مباراته الافتتاحية، بعدما تغلب على نيوكاسل جيتس الأسترالي بنتيجة 7-1، وسجل ألكسندر كافريتش ثلاثية. ويبدو كاشيما، الذي عاد إلى المستوى الأعلى من كرة القدم للأندية الآسيوية للمرة الأولى منذ عام 2019، مجهزاً بشكل جيد للمنافسة على اللقب.

استهل الهلال مشواره بالفوز على الغرافة، لكن بطل آسيا أربع مرات من غير المرجح أن ينجرف وراء هذا الانتصار، خاصة بعد خيبة الأمل التي عاشها خلال الموسمين الماضيين. وتصدر فريق دوري المحترفين السعودي مرحلة الدوري في كلتا النسختين، لكنه خرج من المنافسة في الأدوار الإقصائية، وهو السيناريو الذي سيكون مصمماً على تجنبه.

استهل شنغهاي بورت وبكين مشوارهما بانتصارين رفعا المعنويات، وهما يتطلعان إلى التأهل إلى دور الـ16 لتعويض الموسم الصعب 2025-2026. ولم يتمكن أي من أندية الصين الثلاثة من التأهل من مرحلة الدوري في الموسم الماضي، لكن انتصارات الجولة الأولى ستمنحها الأمل في تحقيق نتائج أفضل هذا العام.

تم تسجيل 55 هدفاً في الجولة الافتتاحية، فيما شهدت مباراة راتشابوري وشنغهاي بورت وحدها تسجيل 10 أهداف مذهلة. وبعد أن استمتع المشجعون بمهرجان من الأهداف، سيتوقعون بالتأكيد المزيد في الجولة الثانية بعد ثلاثة أسابيع.