قاد المدرب الإيطالي زاكيروني المنتخب الياباني إلى لقبه القاري الأخير في عام 2011، وذلك بعد أن قضى مدة أربع سنوات على رأس الإدارة الفنية لمنتخب (الساموراي الأزرق)، قبل أن يترك منصبه عقب نهائيات كأس العالم 2014 في البرازيل.
بعد فترة قصيرة قضاها في الصين مع نادي بكين غوان في عام 2016، عاد زاكيروني من جديد إلى التدريب على المستوى الدولي في شهر تشرين أول/أكتوبر من العام الماضي، حيث وضعت الإمارات ثقتها في مدرب فريقي ميلان ويوفنتوس سابقاً، كرجل لجلب المجد للدولة الخليجية على أرضها بداية العام 2019.
واعترف زاكيروني بقوله: إنني أفضّل عدم اللعب أمام اليابان في وقت مبكر من منافسات البطولة. لديهم تشكيلة قوية للغاية، وأفضّل مواجهتهم لاحقاً خلال نهائيات البطولة القارية.
وأضاف: سيكون من الصعب على المنتخب الإماراتي أن يكون في قمة مستواه من بداية البطولة.
مع وجود ثلاثي مميز في الخط الأمامي مكون من عمر عبد الرحمن وأحمد خليل وعلي مبخوت، تألق منتخب الإمارات في نهائيات كأس آسيا 2015 في أستراليا، حيث تمكن من هزيمة المنتخب الياباني الذي كان يقوده زاكيروني، وأخرجه من الدور ربع النهائي، ليحتل منتخب الإمارات المركز الثالث في نهاية المطاف.
وتحت قيادة المدرب المحلي مهدي علي الذي كانت له فترة طويلة مع المنتخب الإماراتي، توقع العديد من المتابعين أن يدخل هذا الجيل الذهبي من اللاعبين التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2018، وأن يتمكنوا من حسم بطاقة التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية بعد الظهور الأول في نسخة 1990 في إيطاليا.
وبدا أن الفوز خارج ملعبه في اليابان بداية مباريات الدور الثالث من التصفيات قد وضعهم في موقف جيد، لكن الإماراتيين تراجعوا كثيراً. حيث تنحى مهدي علي، قبل مجيء إدغاردو باوزا وغادر بعد فترة وجيزة. وأخيرًا، تم تسليم مهمة المدير الفني للإيطالي زاكيروني في محاولة للفوز باللقب القاري بداية عام 2019.
وأوضح: سنركز فقط على بناء أفضل منتخب وطني لدينا، لكي نكون مستعدين لمواجهة أفضل المنتخبات الوطنية من جميع أنحاء القارة خلال نهائيات كأس آسيا. إن مهمتي خلال هذا الوقت هي العثور على أفضل اللاعبين.
وقال: كأس آسيا هدفنا الوحيد في الوقت الحالي. خضنا منافسات بطولة كأس الملك الودّية في تايلاند، والتي ستتبعها سلسلة من المباريات الودّية خلال الأيام الدولية.
ويعرف زاكيروني بطبيعة الحال كيف يفوز بالبطولة القارية، حيث نجح المنتخب الياباني تحت قيادته في تجاوز مشوار صعب، وتغلب على كوريا الجنوبية في الدور قبل النهائي قبل أن يتفوق على أستراليا في نهائي عام 2011.
في تلك البطولة، كان المدرب البالغ من العمر 65 عاماً يملك ثلاثة من أفضل المواهب اليابانية الهجومية عبر كل العصور، حيث كان في التشكيلة كلاً من شينجي كاغاوا، شينجي أوكازاكي، وكيسوكي هوندا.
ومع ذلك، فإنه لن يحاول بناء منتخب الإمارات على صورة منتخب اليابان، بدلاً من ذلك سيقوم بتشكيل هوية تناسب اللاعبين الذين تحت تصرفه.
وأضاف: لم يكن لدي الكثير من الوقت مع اللاعبين حتى الآن، وأتمنى استخدام خبرتي في تشكيل فريق بهوية واضحة تناسب خصائص اللاعبين الإماراتيين.
وتابع: لكل فريق خصائص مختلفة، والإمارات تختلف عن اليابان. لا أعتقد أن المنتخب الإماراتي سيلعب بنفس الطريقة التي يلعب بها المنتخب الياباني.
وأكمل: كان لدى اليابان لاعبين سريعين للغاية ومرونة كبيرة كمجموعة. مع الإمارات، ما زلت أحاول إيجاد التوازن الصحيح بين الهجوم والدفاع.
واختتم بقوله: أحرز منتخب اليابان الكثير من الأهداف وتلقى القليل من الأهداف. أود أن أرى منتخب الإمارات يفعل نفس الشيء.
