وصل العراق إلى الدوحة كحامل للقب، بينما كانت السعودية واليابان حريصة على تحقيق أفضلية في السباق للسيطرة على القارة، بعد أن فاز كل منهما بثلاثة ألقاب في كأس آسيا. وعلى الرغم من عدم وجود منتخبات تشارك لأول مرة في هذه البطولة القارية، شهدت نسخة 2011 عودة الهند لأول مرة منذ عام 1984، وكوريا الشمالية لأول مرة منذ عام 1992 وسوريا التي كانت غائبة منذ عام 1996.

أوزبكستان التي لا يمكن إيقافها
في مواجهة قطر المُضيفة في المباراة الافتتاحية، استعدت أوزبكستان لخوض تحدٍ صعب، لكنها خرجت سالمة وفعلت ذلك بأناقة حيث أحرز أوديل أحمدوف هدفاً من مسافة 35 ياردة محققاً الهدف الأول في نهائيات كأس آسيا 2011، وكان أفضل لاعب في آسيا في ذلك العام، أضاف سيرفر جيباروف الهدف الثاني ليحقق الأوزبكيين  فوزاً تاريخياً.

تصدر فريق المدرب فاديم أبراموف المجموعة الأولى دون أي هزيمة، حيث سجل دجيباروف مرة أخرى خلال الفوز 2-1 على الكويت، تلاه التعادل 2-2 مع الصين التي خرجت من دور المجموعات، مما سمح لقطر باحتلال المركز الثاني، بعد أن عوضت هزيمة اليوم الافتتاحي بالفوز على الصين 2-0 والكويت 3-0.

الفرح للأردن، الصدمة للسعودية
كانت الآمال كبيرة بالنسبة للسعودية وصيفة عام 2007، على الرغم من تعادلها مع غريمتها اليابان في المجموعة الثانية، لكن ما تحقق في الدوحة لم يكن أقل من كارثي لواحد من أنجح المنتخبات في آسيا.

قدم البديل تيسير الجاسم من خلال هدفه المميز في الشوط الثاني في مباراة الجولة الأولى والتي خسرتها السعودية بنتيجة 1-2 أمام سوريا لمحة من الأمل، لكن الجماهير السعودية لم تعرف سوى القليل لأنه كان هدفهم الوحيد في البطولة.

افتتح الأردن مشواره في المجموعة الثانية بأناقة، وتفوق على اليابان حتى الوقت المحتسب بدل الضائع عندما أحرز مايا يوشيدا هدف التعادل. تشبث الأردنيون بأدائهم وترجموه إلى فوز مميز بنتيجة 1-0 على السعودية في المباراة الثانية. ثم تغلبوا على سوريا في الجولة الثالثة 2-1 وتأهلوا إلى الدور ربع النهائي.

في غضون ذلك، بقيت السعودية تترنح حيث أنهت مشوارها بخسارة كبيرة أمام اليابان بنتيجة 0-5، وهي نتيجة لا تزال حتى الآن هي الأسوأ لها على الإطلاق في نهائيات كأس آسيا.

تألق كو مع كوريا الجنوبية
بعد بداية إيجابية إلى حدٍ ما لها في كرة القدم الآسيوية والتي شهدت وصولها إلى ربع النهائي في كأس آسيا 2007، شرعت أستراليا في تقديم أداء أفضل في قطر، من خلال فوزٍ صريح على الهند 4-0 في مباراتها الأولى، والذي أظهر عزمها على تحقيق إنجاز مع تيم كاهيل.

أكد التعادل الصعب 1-1 في أصعب اختبار لها في مرحلة المجموعات أمام كوريا الجنوبية أن التأهل إلى الأدوار الإقصائية تم تأكيده بالفوز 1-0 على البحرين بواسطة ميلي يديناك، الذي لم يسجل أي هدف دولي قبل هذه البطولة، وسجل أيضاً في المباراة الثالثة للمنتخب الأسترالي.

ولكن إذا كان هناك لاعب واحد متميز في دور المجموعات، لكان كو جا-تشيول من كوريا الجنوبية. حيث أظهر المهاجم نجاعته التهديفية العالية بإنهائه دور المجموعات بأربعة أهداف، ليصبح اللاعب الوحيد في البطولة الذي يسجل في كل من مباريات فريقه الثلاث في مرحلة المجموعات. وأضاف اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً هدفاً آخر في الأدوار الإقصائية لينال جائزة هدّاف البطولة.

علامة تحذير لحامل اللقب
عند وصوله إلى قطر حاملاً شارة الأبطال، لم يكن بوسع منتخب العراق أن يطلب بداية أكثر صعوبة، حيث افتتح مشواره في نسخة عام 2011 بملاقاة جاره ومنافسه اللدود المنتخب الإيراني. واصل القائد يونس محمود اللعب على اليمين من حيث توقف، وسجل الهدف الأول لفريقه في نسخة عام 2011 بعد أن سجل هدف الفوز في نهائي 2007، لكن تألقه لم يكن كافياً حيث رد الإيرانيون بهدفين ليجعلوا العراقيون يتعرضون لانتكاسة مُبكرة.

انتصاران صعبان 1-0 على كوريا الشمالية والإمارات ضمنا وصول العراق إلى ربع النهائي، في حين كان منتخب إيران أكثر هيمنة على الإمارات، حيث فاز 3-0 بعد فوزه 1-0 على كوريا الشمالية.

دخل المدافع الإماراتي وليد عباس في سجلات نهائيات كأس آسيا لكرة القدم بسبب أخطائه، حيث سجل هدفين بالخطأ في مرمى فريقه، وجاء كلاهما بالصدفة في الوقت المحتسب بدل الضائع خلال الهزيمتين أمام العراق وإيران.

ندية في الأدوار الإقصائية
اتسمت مرحلة الأدوار الإقصائية في نهائيات كأس آسيا 2011 بمباريات صعبة وصعبة الحسم. من بين المباريات الثماني والتي من ضمنها المباراة النهائية والمباراة الفاصلة لتحديد صاحب المركز الثالث، انتهت مباراة واحدة فقط بفارق أكثر من هدف واحد، بينما كانت الأشواط الإضافية حاضرة في ثلاث مباريات، وحسمت ركلات الترجيح مباراة واحدة كانت في الدور قبل النهائي.

وجاء الاستثناء من قاعدة الانتصارات الصعبة خلال فوز أستراليا 6-0 على أوزبكستان في الدور قبل النهائي. انتهت مهمة المنتخب العراقي في الدفاع عن لقبه في ربع النهائي بهدف هاري كيويل في الوقت الإضافي، بينما تأهلت أوزبكستان إلى قبل النهائي على حساب الأردن. حقق الأستراليون رقماً قياسياً بأعلى فارق فوز في الأدوار الإقصائية في أي نسخة من نهائيات كأس آسيا. والمميز بالنسبة لمنتخب أستراليا بقيادة المدرب هولغر أوسيك، أن أهدافهم الستة سجلها ستة لاعبين مختلفين.

تم إقصاء قطر الدولة المُضيفة على يد اليابان في ربع النهائي. احتاج منتخب الساموراي الأزرق إلى هدف في وقت متأخر عبر ماساهيكو انوها ليحسم المباراة بنتيجة 3-2، كما أن الهدف الثاني لقطر بقدم فابيو سيزار جعله يدخل سجلات البطولة لأنه كان هدفه الثاني من ركلة حرة مباشرة في هذه النسخة، وهو الإنجاز الذي تكرر بعد ثماني سنوات من قبل مواطنه بسام الراوي في نسخة 2019.

شهدت مباراة ديربي الشرق الممتعة للغاية في قبل النهائي التعادل بين الغريمين اليابان وكوريا الجنوبية 2-2 قبل أن يلعب حارس المرمى إيجي كاواشيما دور البطولة في ركلات الترجيح، عندما منع كو ولي يونغ راي من التسجيل، قبل أن يحرز ياسويوكي كونو ركلة ترجيح الفوز، ليرسل اليابان إلى النهائي الرابع.

لي يقود اليابان إلى المجد
أعلنت أستراليا عن وجودها كقوة جديدة في كرة القدم الآسيوية مع وصول مميز للنهائي، لكن سيتعين عليها التغلب على أكثر المنتخبات الوطنية نجاحاً في القارة إذا ما أرادت رفع الكأس في المرة الثانية من ظهورها في البطولة القارية.

أمام حضور ما يقرب من 40 ألف متفرج في مدرجات ستاد خليفة الدولي، أتيحت الفرصة عدة مرات للنجم كيويل لوضع الأستراليين في المقدمة، وظن كاهيل أنه حول كرة عرضية من قبل لوك ويلكشاير إلى داخل الشباك، لكن الكرة لم تتجاوز خط المرمى وظلت النتيجة على حالها بعد 90 دقيقة.

بأسلوب إيطالي حقيقي، امتص منتخب اليابان بقيادة المدرب البرتو زاكيروني الضغط وافتتح النتيجة بعد أن استغرق الأمر إلى 109 دقائق، حيث جاء الهدف أخيراً بفضل تمريرة عرضية رائعة من يوتو ناغاتومو قابلها تاداناري لي بأناقة وسدد كرة نصف طائرة تركت الحارس مارك شوارتزر ثابتاً في مكانه.

انتهى الحدث الآسيوي المميز الذي استمر على مدار ثلاثة أسابيع بتتويج اليابان بطلة للمرة الرابعة في تاريخها، وهو رقم قياسي لم يسبق له مثيل بعد عقد من الزمان، في حين أن وقت مجد أستراليا أتى بعد أربع سنوات على أرضها.