وقال دائي: أعتقد أن اليابان هي المرشحة الأبرز للفوز بلقب البطولة، لكنني أعتقد أيضاً أن فريقنا في مستوى جيد ومستعد لتقديم أداء جيد في هذه البطولة، وآمل أن نتمكن من الوصول إلى النهائي.

وأضاف: فقد أظهرت اليابان خلال نهائيات كأس العالم الأخيرة أنه يمكنها أن تلعب كرة القدم رائعة، وأنها تتحسن بشكل كبير. لذا، أعتقد أن إيران واليابان، إذا لم تجمعهما مواجهة خلال الأدوار السابقة، سيكون لديهما أعلى فرصة للعب المباراة النهائية ضد بعضهما البعض.

وتابع: لقد تطور أداء فريقنا بالفعل في السنتين أو الثلاث سنوات الماضية. لقد كان اللاعبون معاً منذ وقت طويل مما أدى إلى وجود تفاهم كبير فيما بينهم.

وقد حظي الأداء الإيراني خلال نهائيات كأس العالم 2018 بالكثير من الاستحسان، خاصة بعد فوز المنتخب القادم من وسط آسيا على المغرب، ومن ثم مستواه الممتاز أمام أسبانيا والبرتغال، قبل أن يفشل بفارق ضئيل في حسم بطاقة عبوره إلى دور الـ16 من البطولة.

وقد برز أداء الفريق على المستوى الدفاعي بشكل خاص، في ظل مواجهة بعض من أفضل المواهب الهجومية في العالم، إلا أن دائي كان لديه أيضاً مديح للمهاجمين الذين هم تحت تصرف المدرب كيروش.

وقال دائي: أعتقد أنه إذا ما كان بإمكاننا الوصول إلى المباراة النهائية، فسيكون المهاجم علي رضا جهانبخش أحد اللاعبين الأساسيين في ذلك، في حين أن سامان قدوس هو لاعب آخر يمكنه تقديم أداءً جيداً في بطولة كأس آسيا.

وأوضح: مهدي تاريمي يمكنه أن يحتل صدارة الهدّافين في البطولة إذا ما لعب في موقعه المعتاد في مقدمة هجومنا، لكن ذلك يعتمد على تكتيكات المدرب، ولكن هناك أيضاً مهاجمون جيدون آخرون في آسيا سوف ينافسون لنيل هذه الجائزة.

وأكمل: سردار آزمون (في الصورة أعلاه)، في هذه الأثناء، يعتبر لاعباً ممتازاً يمكنه اللعب مع أندية كبيرة في أوروبا خلال السنوات القادمة.

تعتبر إيران واحدة من أنجح المنتخبات في بطولة كأس آسيا، مع نيلها ثلاثة ألقاب، ولكن مرّ أكثر من 40 عاماً منذ أن توجت بلقب البطولة، وذلك بعد فوزها بثلاث بطولات متتالية بين عامي 1968 و1976.

وصل دائي مع منتخب بلاده إلى الدور قبل النهائي عامي 1996 و2004، لكنه عانى من الإقصاء بالركلات الترجيحية خلال هاتين المرتين، في الوقت الذي تقدمت فيه السعودية والصين إلى النهائي بدلاً من المنتخب الإيراني.

وأعترف دائي بقوله: هناك العديد من الأسباب التي جعلتنا لا نفوز باللقب القاري لفترة طويلة؛ على سبيل المثال، كان يجب أن نفوز بلقب البطولة عام 1996، لكننا خسرنا أمام السعودية بركلات الترجيح بعد أن أضعنا إحدى الركلات.

وبيّن: أعتقد أن أفضل مبارياتنا كانت في عام 1996 في الإمارات، حيث أحرزنا المركز الثالث على الرغم من استحقاقنا نيل اللقب. لقد لعبنا بشكل جيد وكنّا غير محظوظين ألا نصبح أبطالاً.

وتفتتح إيران مبارياتها في نهائيات كأس آسيا 2019 ضمن المجموعة الرابعة من خلال مواجهة اليمن في السابع من كانون الثاني/يناير القادم، قبل أن تواجه فيتنام وبعدها منتخب العراق الذي أطاح بالمنتخب الإيراني بفارق ركلات الترجيح خلال دور الثمانية قبل أربع سنوات في أستراليا.