إن تصفيات التأهل لأكبر وأفضل حدث كروي في آسيا والذي سيكون مشاركاً فيه 24 منتخباً يتنافسون على التاج القاري، شهدت وجود 46 منتخباً في المعركة التأهيلية، بداية من 12 دولة في الدور الأول من التصفيات في شهر آذار/مارس 2015.

وبحلول آذار/مارس من العام التالي، أكد 12 منتخب هم: السعودية والإمارات وأستراليا وقطر والصين وإيران واليابان وسوريا وتايلاند والعراق وكوريا الجنوبية وأوزبكستان، تأهلهم لدولة الإمارات 2019، إلى جانب خوض الدور الأخير من التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018 في روسيا.

وأعلن الاتحاد الكوري الجنوبي لكرة القدم عن قائمة المنتخب الأول التي تضم 23 لاعباً سيتدربون في أولسان للتحضير للبطولة القارية 2019، والتي من المقرر انطلاقها في دولة الإمارات في 5 كانون الثاني/يناير.

وقال الاتحاد الكوري إن اللاعبين سيتجمعون، يوم الثلاثاء المقبل، وسيتدربون حتى 20 كانون الأول/ديسمبر. وعادة ما يستدعي الاتحاد الكوري الجنوبي لكرة القدم لاعبي المنتخب قبل البطولة بأسبوعين، لكنه توّصل مؤخراً إلى اتفاق مع رابطة الدوري المسؤولة عن الدوري المحلي للمحترفين في البلاد، للسماح للأندية المحلية بفسح المجال أمام لاعبيها في وقت مُبكر لصالح المنتخب الوطني.

على الرغم من كوّنه يبلغ 22 عاماً فقط، إلا أن أكرم عفيف لديه بالفعل خبرة احترافية بعد اللعب في بلجيكا وإسبانيا، وسيسعى لاعب الوسط القطري إلى تعزيز مكانته كواحد من أفضل المواهب الآسيوية خلال نهائيات كأس آسيا 2019 المقرر انطلاق منافساتها بداية كانون الثاني/يناير.

- الجنسية: قطر

- تاريخ الميلاد: 18-11-1996

- المركز: خط وسط

- النادي الحالي: السد (قطر)

- الأندية السابقة: يوبن (بلجيكا)، فياريال، سبورتينغ خيخون (كلاهما إسبانيا)

لم تكن الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا قد تأهلت من قبل إلى نهائيات كأس آسيا، بعد أن شاركت في استضافة نسخة عام 2007 فقد لعبت (فيتنام الجنوبية في نسختي 1956 و1960)، لكن كوانغ هاي وزملاؤه زادوا الآمال بأن الجيل الحالي يمكنه أن يستمر لتحقيق شيئاً مميزاً.

- الجنسية: فيتنام

- تاريخ الميلاد: 12-04-1997

- المركز: لاعب خط وسط

- النادي الحالي: هانوي إف سي (فيتنام)

- النادي السابق: سايغون إف سي (فيتنام)

كانت سوريا قريبة جداً من الوصول إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها، ولكنها سقطت في مباراة الملحق الفاصلة، حيث أصبحت أستراليا خامس ممثل لآسيا في مونديال روسيا 2018. جيل ذهبي يتقدمه خريبين وزميله في الخط الهجومي عمر السومة، حيث يتطلع هذا الجيل إلى إحداث الفارق في دولة الإمارات 2019.

- الجنسية: سوريا

- تاريخ الميلاد: 15/01/1994

- المركز: مهاجم

- النادي الحالي: الهلال (السعودية)

- الأندية السابقة: الوحدة (سوريا)، القوة الجوية، الميناء (كلاهما العراق)، الظفرة (الإمارات)

ويقول الرجل الذي قاد منتخب بلاده في نهائيات كأس آسيا 2000 في لبنان: الدوري العراقي الآن في فترة توقف لمدة 40 يوماً، 20 يوماً خاصة بالمعسكر التدريبي في قطر و20 يوماً من أجل نهائيات كأس آسيا 2019 في الإمارات، وهذا هو الوقت الحيوي للمنتخب الوطني.

وأوضح: لأن دورينا المحلي ليس في أفضل مستوياته في الآونة الأخيرة، أشعر أن اللاعبين قد يجدون صعوبة في رفع مستوى لعبهم ليتناسب مع مستوى بطولة كأس آسيا.

حجز منتخب الهند مكانه بين أقوى 24 منتخباً في آسيا نتيجة الفضل الكبير لنجمه سونيل تشيتري، الذي ما زال يتألق وهو في سن الـ34، حيث يعتبر أفضل لاعب في البلاد حالياً، واعترف به على نطاق واسع بأنه أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم الهندية.

- الجنسية: الهند

- تاريخ الميلاد: 03-08-1984

- المركز: مهاجم

- النادي الحالي: بينغالورو (الهند)

- الأندية السابقة: موهون باغان، جي سي تي، إيست بنغال، ديمبو، شيراغ يونايتد، تشرشل براذرز، مومباي سيتي (جميعها أندية هندية)؛ سبورتينغ لشبونة الفريق الثاني (البرتغال)

لم يسمع صوت لكرة وهي تضرب الخشبات الثلاث بصوتٍ عالٍ كما حدث في مساء يوم 21 كانون الثاني/ديسمبر 1996، حيث جلس 60 ألف مشجع كانوا حاضرين في ستاد مدينة زايد الرياضية في أبو ظبي في حالة صمت تام، وهم يراقبون هدّاف فريقهم في البطولة، يسدد الكرة على القائم من مسافة 12 ياردة.

تسديد ركلة ترجيحية على القائم كان قد حرم الإمارات من تحقيق انتصار تاريخي في نهائي كأس آسيا 1996، ضد الجيران السعوديين. وكان حسن سعيد لا يزال يمسك رأسه بين يديه، وبعد 50 ياردة سيراً على الأقدام إلى منتصف الملعب كان يشعر سعيد وكأنها ألف ميل، في حين سجل خالد مسعد ركلة ترجيح الفوز لصالح الصقور الخضراء.