ورغم أن هذه القرارات لم تحقق النتيجة المرجوة، أكد المدرب الأسترالي أن منتخبه خرج من البطولة بالعديد من المكاسب والإيجابيات.

 

وقال بوبوفيتش: لقد خاض آخر مباراتين وهو في الثامنة عشرة من عمره. فإذا كنت أثق به للمشاركة في مباراة كنا بحاجة خلالها إلى تحقيق نتيجة أمام بارغواي، وهي مباراة كان الإقصاء فيها وارداً، فما الفرق بين ذلك وبين تنفيذ ركلة ترجيح؟.

 

وامتدت المباراة إلى ركلات الترجيح بعدما ألغى المنتخب الأسترالي تقدم مصر، الذي جاء عبر عصام عاشور في الدقيقة 13، إثر هدف عكسي سجله محمد هاني في مرماه بعد مرور 10 دقائق على بداية الشوط الثاني، عندما حوّل الكرة التي نفذها أيدن أونيل من ركلة حرة مقوسة إلى داخل منطقة الست ياردات.

 

وأهدر هاري سوتار أولى ركلات الترجيح لأستراليا بعدما أطاح بالكرة فوق العارضة، ليمنح الأفضلية للمنتخب المصري، الذي أظهر هدوءاً أكبر من نقطة الجزاء، ونجح في تسجيل جميع ركلاته الأربع ليحجز بطاقة التأهل.

وكان بوبوفيتش يأمل في الاستفادة من الخبرة الكبيرة للحارس مات رايان خلال ركلات الترجيح، فأشرك الحارس البالغ من العمر 34 عاماً من مقاعد البدلاء في الدقيقة 118، ليسجل ظهوره الأول في البطولة، في محاولة لم تؤت ثمارها.

 

وقال بوبوفيتش عن قراره باستبدال حارس ملبورن سيتي: باتريك ما يزال جديداً كحارس مرمى، ليس فقط مع المنتخب الوطني، بل حتى على مستوى الأندية، وشعرت أن خبرة ماتي ستكون العنصر الفارق.

 

وأضاف: لكن في النهاية لم تسر الأمور بهذه الطريقة، وليس بسبب سوء تقدير من ماتي أو نقص في قدراته، بل لأنهم نفذوا ركلات ترجيح ممتازة.

وكانت هذه الخسارة الثالثة لأستراليا في الأدوار الإقصائية لكأس العالم، بعدما سبق لها أن خسرت أمام إيطاليا عام 2006، ثم أمام الأرجنتين عام 2022.

 

واعتمد بوبوفيتش في التشكيلة الأساسية على ستة لاعبين تبلغ أعمارهم 23 عاماً أو أقل، وهو واثق من أن هذه المجموعة ستتعلم من تجربتها في النهائيات، وستظهر بصورة أفضل في البطولات المقبلة.

 

وأوضح: أعتقد أن الأداء الليلة كان رائعاً. وأرى أننا قدمنا مستوى مميزاً أمام تركيا، ورائعاً أمام بارغواي. كما أعتقد أننا كنا جيدين للغاية في الشوط الثاني أمام الولايات المتحدة. وبشكل عام، لا يسعني سوى الإشادة بجميع اللاعبين وأفراد الجهاز الفني.

وتابع: نريد أن تكون هذه التجربة مصدر إلهام لنا حتى نصبح أفضل. وآمل أن نتمكن من اتخاذ خطوة إلى الأمام في كأس آسيا، التي تنتظرنا في كانون الثاني/يناير. وبعد أربعة أعوام، نريد أن تكون لدينا أهداف أكبر وتوقعات أعلى.

وأردف بالقول: لكننا ندرك أيضاً أن مجرد المشاركة في كأس العالم ليس بالأمر السهل، سواء من حيث بلوغ النهائيات أو التأهل إليها.

وختم: إذا نظرت إلى جميع المنتخبات التي لم تتمكن من التقدم، وإلى العديد من المنتخبات الكبيرة التي لم تحقق النجاح لفترات طويلة، فإننا لا يجب أن نعتبر ما حققناه أمراً مسلماً به، بل علينا أن نواصل التطور.