.jpg?w=2400&h=1350&q=80)
كأس العالم
وكانت كل الترشيحات تصب في غير مصلحة فريق المدرب توماس توخيل، الذي دخل معقل المنتخب المكسيكي في ملعب مكسيكو سيتي، حيث لم يتعرض أصحاب الأرض سوى لهزيمتين فقط في 89 مباراة سابقة، ولم يخسروا مطلقاً خلال 10 مباريات خاضوها في كأس العالم.
وفوق مواجهة أكثر من 80 ألف مشجع متحمس، كان على إنكلترا أيضاً التعامل مع اللعب على ارتفاع شاهق عن سطح البحر، وإكمال أكثر من 45 دقيقة بعشرة لاعبين بعد طرد جاريل كوانساه.
.jpg?w=2400&q=80)
لكن بحلول ذلك الوقت، كان ثنائية بيلينغهام في الشوط الأول، التي سجلها بفارق 98 ثانية فقط، قد منحت الضيوف أفضلية تمسكوا بها حتى النهاية. وافتتح لاعب وسط ريال مدريد التسجيل بضربة رأس أسكت بها جماهير أصحاب الأرض.
ثم اندفع بيلينغهام إلى الأمام ليحول عرضية هاري كين إلى هدفه الرابع في البطولة.
وقال بيلينغهام: إنها أفضل ليلة في مسيرتي مع منتخب إنكلترا. هذا أمر لا يُصدّق.
ولم يقتصر تألقه على الجانب الهجومي، بل قدم أيضاً تدخلاً بطولياً داخل منطقة جزاء منتخب بلاده.
.jpg?w=2400&q=80)
وبعد أن أعاد خوليان كينيونيس المكسيك إلى أجواء المباراة، بدا سيزار مونتيس في طريقه لإدراك التعادل قبل نهاية الشوط الأول، لكن بيلينغهام مد ساقه في اللحظة الأخيرة وأبعد الكرة.
ورغم أنه لا يتجاوز 23 عاماً، يخوض بيلينغهام بالفعل رابع بطولة كبرى في مسيرته، وقد تولى دور القائد داخل المنتخب.
وبجانب هاري كين، نجح أفضل لاعبين في المنتخب الإنكليزي في قيادة بلادهم إلى مواجهة النرويج في الدور ربع النهائي، رغم أن الأداء لم يكن مثالياً في جميع الأوقات.
وأوضح بيلينغهام: أنا مدرك للمسؤولية، ومدرك للضغط الذي أحمله إلى جانب جميع اللاعبين الآخرين. لكل لاعب مسؤولية مختلفة داخل الملعب وفقاً لدوره، لكنني أعرف ما يمكنني تقديمه للفريق.
.jpg?w=2400&q=80)
ويأمل أن تنتقل ثقته إلى بقية أفراد المنتخب، في سعيهم لإنهاء انتظار دام 60 عاماً للفوز ببطولة كبرى.
وقال: أنا مقتنع بذلك، وآمل أن يمنحهم انتصار كهذا القناعة نفسها بأنهم لاعبون كبار، وأنه لا ينبغي لنا أن نخشى أي منافس. لا يجب أن ننتظر 40 دقيقة أو 50 دقيقة أو 60 دقيقة حتى ندرك أننا فريق جيد جداً.
وأضاف: لذلك آمل أن يرسخ هذا الفوز ذلك الإيمان داخل المنتخب، لأنهم يستحقون أن يشعروا بهذه الطريقة تجاه أنفسهم.
وأثبت بيلينغهام، منذ وصوله إلى الجانب الآخر من المحيط الأطلسي، قدراته الكبيرة، ليبدد الشكوك التي سبقت كأس العالم بشأن عدم ضمان مشاركته أساسياً تحت قيادة توخيل.
وكان توخيل قد قال قبل عام إن حتى والدته كانت تجد بعض تصرفات بيلينغهام "منفرة"، وإنه قد يتسبب في ترهيب زملائه داخل الفريق.
واعتذر المدرب الألماني لاحقاً عن تلك التصريحات، قبل أن يضع ثقته في لاعب وُصف بأنه موهبة استثنائية منذ أن فرض نفسه في صفوف برمنغهام سيتي وهو في السادسة عشرة من عمره.
وسبق لبيلينغهام أن عاش مرارة الاقتراب من التتويج في البطولات الكبرى، قبل أن يفشل في النهاية في تحقيق اللقب.
وخسر منتخب إنكلترا نهائي النسختين الأخيرتين من كأس أوروبا، كما ودع كأس العالم قبل أربعة أعوام من الدور ربع النهائي بعد خسارة بفارق ضئيل أمام فرنسا.
