لكن المنتخب الإكوادوري شق طريقه بصعوبة، بعدما اكتفى بحصد نقطة واحدة فقط من أول مباراتين في المجموعة الخامسة، بما في ذلك التعادل المحبط دون أهداف أمام كوراساو، التي كانت الأقل ترشيحاً على الإطلاق.

 

وقال بلاتا، الذي يدافع عن ألوان نادي فلامينغو البرازيلي: إنه شعور رائع للغاية. قبل انطلاق كأس العالم كنا نأمل أن نحقق ذلك، وقد حدث الأمر بطريقة مختلفة (عن المتوقع) لأننا عانينا كثيراً.

 

وأضاف: لقد عانينا كثيراً في أول مباراتين. الجميع كان يريد التأهل إلى الدور التالي، وربما كان بإمكاننا تحقيق ذلك في وقت أبكر، لكن من الأفضل أن يحدث بهذه الطريقة. وصلنا ونحن متعطشون، وكان علينا أن نظهر كل ما لدينا.

واضطر منتخب الإكوادور إلى تجاوز بداية كارثية بعدما تقدمت ألمانيا بهدف مثير للجدل في الدقيقة الثانية عبر ليروي ساني، رغم وجود ما بدا أنه خطأ ارتُكب ضد بيدرو فيتي، لكن نيلسون أنغولو، لاعب سندرلاند، أعاد فريقه إلى أجواء المباراة سريعاً بإدراك التعادل.

 

وحسم بلاتا العودة التاريخية عندما تابع كرة ركنية داخل الشباك، ليقود الإكوادور إلى الأدوار الإقصائية للمرة الثانية فقط في تاريخها، بعدما كانت قد بلغت دور الـ16 في كأس العالم 2006 قبل أن تخسر 0-1 أمام إنكلترا.

وأوضح بلاتا: لم يكن مهماً ما حدث في البداية. منذ الدقيقة الأولى، إذا لم نتمكن من تسجيل هدف، كان علينا أن نعاني حتى الدقيقة الأخيرة، ثم كان علينا أن نعاني حتى نهاية المباراة الأخيرة.

 

وتابع: هذا الفريق مذهل. نحن نؤمن كثيراً. كانت لدينا ثقة كبيرة. نؤمن بزملائنا الموجودين هنا، ولدينا 26 لاعباً سيبذلون أرواحهم من أجل الفريق.

 

وأردف بالقول: أما الجماهير التي حضرت، فقد كانت مذهلة، إذ ملأت المدرجات في كل مكان ذهبنا إليه. لقد جعلتنا نشعر وكأننا نلعب على أرضنا. هذا الإنجاز أكبر بكثير من مجرد اللاعبين.

من جانبه، تعرض سيباستيان بيكاسيسي، مدرب الإكوادور، لانتقادات حادة من الجماهير بعد البداية المتواضعة في البطولة، لكنه رد بقيادة منتخب بلاده إلى أول انتصار في تاريخه على ألمانيا.

وقال المدرب الأرجنتيني: أحياناً يتعين علينا تحمل ألم الخسارة، وأحياناً ننال متعة الانتصار. المهم هو الحفاظ على هذا التوازن. هذا الأمر لن يغير حياتي.

وأضاف: كنا نقول دائماً إن رؤيتنا، منذ اللحظة التي وصلنا فيها، كانت تتمثل في منح هذه المجموعة من اللاعبين الثقة، حتى لا يشعروا بالدونية أمام أي منافس، ولا بالتفوق على أي منافس، بل يشعروا بأنهم قادرون على منافسة الجميع.