ومن المنتظر أن يدخل رونالدو ومنافسه اللدود ليونيل ميسي التاريخ مُجدداً، ليصبحا أول لاعبين يُشاركان في ست نسخ من بطولة كأس العالم.

 

ولكن، منذ احتلالها المركز الرابع في البطولة الأولى لرونالدو عام 2006، نادراً ما شكلت البرتغال تهديداً حقيقياً للمنافسة على اللقب حتى النهاية، على الرغم من امتلاكها للهدّاف التاريخي لكرة القدم على المستوى الدولي برصيد 143 هدفاً.

 

والآن، ومع بلوغه سن الـ41، يُنظر إلى وجود رونالدو كعامل رئيسي في عدم استغلال البرتغال لكامل إمكاناتها في البطولات الأخيرة.

فقد فشل مهاجم نادي النصر في التسجيل في آخر تسع مباريات له في كأس العالم وكأس أمم أوروبا مُجتمعتان. حتى أن المدرب السابق فرناندو سانتوس قام خلال بعض المباريات باستبدال رونالدو ليشارك مكانه غونزالو راموس خلال كأس العالم 2022 في قطر.

 

ومع ذلك، بقي مارتينيز وفياً بشدة لرونالدو، وبمبررات منطقية؛ فقد سجل في ربع النهائي وقبل النهائي والنهائي ليقود البرتغال للفوز على إسبانيا بفارق ركلات الترجيح والتتويج بلقب دوري الأمم الأوروبية العام الماضي.

كما سجل رونالدو خمسة أهداف في خمس مباريات خلال التصفيات قبل حصوله على بطاقة حمراء أمام جمهورية أيرلندا.

 

كما يكشف منطق مارتينيز في دعم رونالدو عن نقص في الخيارات الهجومية الأخرى الموثوقة.

ومع ذلك، تكمن القوة الحقيقية للبرتغال فيما يمكن اعتباره أفضل خط وسط في كأس العالم؛ حيث يتواجد ثنائي باريس سان جيرمان، فيتينيا وجواو نيفيز، إلى جانب برونو فيرنانديز، أفضل لاعب في الدوري الإنكليزي الممتاز الموسم المُنصرم، وبرناردو سيلفا.

 

في المقابل، يقود منتخب كولومبيا بطلها القومي المخضرم خاميس رودريغيز، بعد 12 عاماً من البطولة التي صنعت منه نجماً عالمياً.

ورغم مسيرته غير المستقرة وغير الفعالة إلى حدٍ كبير مع الأندية في السنوات الأخيرة، لا يزال خاميس البالغ من العمر 34 عاماً جزءاً لا يتجزأ من التشكيلة الكولومبية التي وصلت إلى نهائي كوبا أمريكا قبل عامين واحتلت المركز الثالث في تصفيات أمريكا الجنوبية لكأس العالم 2026.

 

ويُعد لويس دياز الآن التميمة والركيزة الأساسية لمنتخب لوس كافيتيروس، ويصل إلى كأس العالم بعد أفضل موسم له على صعيد الأندية مع بايرن ميونخ.

وكانت تذاكر مباريات كولومبيا من بين الأكثر طلباً في البطولة، ومن المؤكد أنها ستحظى بدعم جماهيري جارف من المشجعين المسافرين والجالية المُقيمة.

 

هذا الأمر يجعل المهمة أكثر صعوبة على أوزبكستان وجمهورية الكونغو الديمقراطية لتفجير مفاجأة أمام المرشحين الكبيرين للمجموعة.

ويبرز مدافع مانشستر سيتي، عبد القادر حسنوف، كأبرز أسم في تشكيلة أوزبكستان المُكونة في الغالب من لاعبين محليين.

 

ومع ذلك، هناك خبرة الفوز بكأس العالم على مقاعد البدلاء الأوزبكية متمثلة في المدير الفني فابيو كانافارو، الذي قاد إيطاليا للتتويج باللقب كلاعب عام 2006.

أما جمهورية الكونغو الديمقراطية، فتعود مشاركتها الوحيدة السابقة في كأس العالم إلى 52 عاماً، عندما كانت تُعرف باسم زائير، وغادرت ألمانيا حينها دون أي نقطة أو هدف في رصيدها.

وسوف تسعى التشكيلة الحالية، التي تضم لاعبين مُميزن أمثال يوان ويسا لاعب نيوكاسل، ونوح ساديكي لاعب خط وسط سندرلاند، ومدافع وستهام آرون وان بيساكا، إلى تحقيق أول فوز لها على الأقل في تاريخ كأس العالم.

وكان رجال المدرب سيباستيان ديسابر قد أقصوا كلاً من الكاميرون ونيجيريا في الملحق المؤهل ليضمنوا مقعدهم في هذه البطولة.