وأوقعت قرعة كأس العالم منتخب أستراليا ضمن المجموعة الرابعة إلى جانب الدولة المُضيفة الولايات المتحدة، وباراغواي، إضافة إلى أحد منتخبات سلوفاكيا أو كوسوفو أو تركيا أو رومانيا، في النهائيات التي تضم 48 منتخباً، حيث يستعد بوبوفيتش لتصعيد وتيرة التحضيرات خلال الأسابيع المُقبلة.

 

وقال بوبوفيتش، الذي عُيّن مديراً فنياً في أيلول/سبتمبر 2024: لطالما كان شهر آذار/مارس فترةً صعبةً بالنسبة لنا، لأننا لا نرى اللاعبين من تشرين الثاني/نوفمبر إلى آذار/مارس.

 

وأضاف: لطالما كان هذا موضوعاً حساساً بالنسبة للجهاز الفني، مثل مدى تواصلنا مع اللاعبين.

وأوضح: نعلم مدى انشغالهم خلال شهري كانون الأول/ديسمبر وكانون الثاني/يناير في أوروبا. هل نتركهم وشأنهم؟ أم نتواصل معهم؟ لذا، نسعى جاهدين لإدارة هذا الأمر بشكل جيد، خاصةً وأننا لم نرهم لفترة طويلة.

 

وتابع: هذا التجمع يُعزز الأسس التي نسعى لبنائها، من خلال جمع اللاعبين معاً في المعسكر التدريبي، وتعزيز روح الفريق التي تنشأ خلال أوقات الوجبات، وأثناء حصص التدريب في الصالة الرياضية، وفي غرفة الاستراحة، حيث يُمكن للاعبين أن يتقاربوا حقاً.

 

وأردف بالقول: كما أن اجتماع طاقمنا مهمٌّ للغاية. لدينا طاقم كبير يبذل جهداً كبيراً خارج الملعب خلال هذه الفترات، ولكن من المهم أن يجتمع الجميع معاً.

 

وأشار: لذا، تُعدّ هذه الفترة بالغة الأهمية لجمع كافة العناصر مُجدداً، لتذكيرهم بما نقوم به، ولماذا نقوم به، وما نستعد له، وما نُجهّز له.

وقال: إنها فرصتنا الأخيرة قبل أن نجتمع لمعسكر تدريبي بعد انتهاء الموسم في أيار/مايو، وبالطبع في بداية حزيران/يونيو، عندما يتم الإعلان عن تشكيلة الفريق، للبناء على تلك الأسس التي وضعناها طوال الموسم.

 

كان بناء أجواء إيجابية داخل الفريق والحفاظ عليها من أولويات بوبوفيتش منذ توليه المهمة خلفاً لغراهام أرنولد، بعد مباراتين فقط من انطلاق التصفيات الآسيوية – الطريق إلى كأس العالم 2026.

 

ولم يخسر المنتخب الأسترالي في ثماني مباريات تحت قيادة بوبوفيتش، ليتأهل إلى نهائيات كأس العالم بعد حلوله في المركز الثاني ضمن المجموعة الثالثة خلف اليابان، ويضمن بذلك مشاركته السادسة على التوالي في نهائيات كأس العالم، والسابعة في تاريخه.

 

منذ تأهل أستراليا لكأس العالم 2026، حقق المنتخب الأسترالي فوزين متتاليين على نيوزلندا، ثم تغلب على كندا، قبل أن يخسر أمام الولايات المتحدة وفنزويلا وكولومبيا.

وبينما يسعى بوبوفيتش لإعادة فريقه إلى سكة الانتصارات خلال مباريات سلسلة الاتحاد الدولي لكرة القدم، يحرص المدرب السابق لنادي ويسترن سيدني وندررز على الاستفادة من خبرات مدربين آخرين، داخل وخارج عالم كرة القدم، بهدف تطوير فريقه.

 

وقال بوبوفيتش، الذي أمضى وقتاً في متابعة العمل الذي يُنجز في الأندية الأوروبية منذ آخر تجمع للمنتخب الأسترالي: أعتقد أننا جميعاً في عالم كرة القدم نحرص على حماية ما نقوم به، خاصةً عندما نتنافس أمام بعضنا البعض.

 

وأوضح: أعتقد أن ما تعلمته في هذا المنصب هو أن الأندية أكثر انفتاحاً معك بشأن ما تفعله، لأنها لا تعتبرك منافساً مباشراً.

 

وتابع: لذا، عندما كنتُ في قرعة كأس العالم، وتحدثتُ مع المدربين الآخرين، لم يُفصحوا لي كثيراً، ولم أُفصح لهم كثيراً أيضاً.

 

وأردف: لكنني وجدتُ، من خلال زياراتي للأندية، أنهم منفتحون جداً على مشاركة ما يفعلونه، وأسباب قيامهم بذلك، وكيفية تدريبهم، وكيفية استعدادهم، وخططهم التدريبية، والتحديات التي يواجهونها.

واعتبر قائلاً: لذا، هناك بعض الأفكار القيّمة، وربما أقول إنني أبحث أكثر خارج هذا النطاق، وأحاول الحصول على بعض الأفكار من أشخاص خاضوا تجربة خمسة أو ستة أسابيع مع فريق، وهو أمرٌ لم أفعله من قبل على هذا المستوى.

 

تُعدّ مهمة تدريب المنتخب الأسترالي الأولى لبوبوفيتش على الساحة الدولية بعد 12 عاماً قضاها على مستوى الأندية، حيث قاد فريق وندررز للفوز بلقب دوري أبطال آسيا عام 2014، قبل أن يعمل مع بيرث غلوري وملبورن فيكتوري، بالإضافة إلى فترات قصيرة قضاها في تركيا واليونان.

 

ويعترف بوبوفيتش بنفسه بأنه لا يزال يتعلم كيفية التعامل مع تحديات العمل مع المنتخب الوطني، وسعياً منه لتعزيز خبرته، استعان بخبراء من خارج عالم كرة القدم.

 

ومن بين الذين استعان بهم، المدرب الأسترالي والإنكليزي السابق الشهير في رياضة الرغبي، إيدي جونز، في محاولته لضمان وصول المنتخب الأسترالي إلى ذروة أدائه في الوقت المناسب خلال كأس العالم.

وتحدّث بوبوفيتش عن العمل الذي يتم خلال فترات التوقف الدولي، قائلاً: خضت عدة معسكرات تدريبية خلال فترات التوقف الدولي. أتفهم تماماً وضع الجميع في اليوم الثامن أو التاسع أو العاشر، حيث يبدأون بالاستقرار في تلك الفترة التي يفكرون فيها: حسناً، يبدو أن الجميع بحاجة إلى استراحة مني، أو من الأجواء، ولكن كيف يُمكن إدارة خمسة أو ستة أسابيع؟.

وأردف: أتحدث مع أشخاص من مختلف الرياضات. تناولتُ الإفطار مع إيدي جونز في طوكيو، وكان ذلك مُثيراً للاهتمام. لقد حقق مسيرة تدريبية ناجحة للغاية. بعد أن درّب أربعة منتخبات وطنية على الأقل، وفاز بكأس العالم للرغبي، وأجرى العديد من الاستعدادات التي تستغرق خمسة أو ستة أسابيع.

وتابع: كان صريحاً جداً وأطلعني على الكثير من المعلومات، وشرح لي أيضاً كيف تعلم من أخطائهم، سواءً فيما يتعلق بالعائلة والأصدقاء، أو عدم منح أيام راحة كافية للطاقم أو اللاعبين، وكيف يمكن إدارة ذلك لمدة خمسة أو ستة أسابيع.

وأضاف: لأننا نريد أن نخوض المباراة الأولى في كأس العالم بأعلى مستوى وأن نبدأ بقوة، لكننا لا نريد أيضاً أن نتراجع بشكل حاد بعد المباراة الأولى. فكيف نحافظ على هذا المستوى؟ لذلك أحاول أن أتعلم قدر المستطاع.

وختم: بالطبع، لدينا أفكارنا ولدينا مدربونا الخبراء وأشخاص هنا يقدمون لنا المشورة والدعم، لكنني أخطط لزيارة المزيد من الأشخاص من رياضات مُختلفة ممن مروا بهذه التجربة من قبل، لنرى كيف يُمكننا إدارة هذه الأسابيع الخمسة أو الستة بأفضل شكل مُمكن، حتى نتمكن من مواصلة التحسن والتطور مع تقدم المباريات.