وأزيلت تماماً المخاوف التي كانت تحيط بإمكانية فشل المنتخب الأمريكي في استثمار عاملي الأرض والجمهور، بعدما نجح فريق بوكيتينو في إشعال حماس الجماهير في بلد لا تزال كرة القدم فيه تنافس بقوة من أجل جذب الأضواء.

 

وشهد الفوز 2-0 على البوسنة والهرسك في دور الـ32 متابعة جماهيرية غير مسبوقة، إذ أصبح أكثر مباراة كرة قدم مشاهدة في تاريخ التلفزيون الأمريكي، بمتوسط بلغ 33.5 مليون مشاهد عبر مختلف الشبكات.

 

ونجح بوكيتينو في نقل أسلوبه المعروف باللعب الهجومي السريع والمليء بالطاقة، والذي جعله أحد أكثر المدربين طلباً في كرة القدم الأوروبية، إلى المنتخب الأمريكي بنجاح.

 

واستهلت الولايات المتحدة مشوارها بقوة عندما اكتسحت باراغواي 4-1، علماً أن المنتخب القادم من أمريكا الجنوبية واصل مشواره لاحقاً بإقصاء ألمانيا وبلوغ دور الـ16.

وحتى طرد فولارين بالوغون، الذي يُعد أحد أبرز نجوم المنتخب في البطولة بعدما سجل ثلاثة أهداف، خلال مواجهة البوسنة والهرسك، لم يؤثر في المنتخب الأمريكي، حيث نجح لاعبوه العشرة في إنهاء المباراة بأريحية.

 

ولا تبدو مواجهة بلجيكا في دور الـ16 مصدر قلق لفريق بوكيتينو، الذي يتطلع إلى بلوغ الدور ربع النهائي للمرة الثانية فقط في تاريخه.

 

في المقابل، سيدخل المنتخب البلجيكي المباراة بأفضلية معنوية بعدما تغلب على الولايات المتحدة 5-2 في مباراة دولية ودية أقيمت في آذار/مارس، لكن مستواه الحالي يثير قلق جماهيره.

ونجى المنتخب البلجيكي في وقت متأخر أمام السنغال، بعدما ظل المنتخب البلجيكي متأخراً في النتيجة طوال معظم فترات المباراة، قبل أن يسجل هدفين ليفرض التعادل، ثم يحسم التأهل بفضل ضربة جزاء احتُسبت بعد مراجعة تقنية حكم الفيديو المساعد في الوقت الإضافي، وهو قرار أثار إحباط المنتخب الأفريقي.

 

ومع ذلك، لا يمكن إنكار حجم المواهب التي يمتلكها المدرب رودي غارسيا، إذ قد تمثل هذه البطولة الفرصة الأخيرة لكل من كيفن دي بروين، وروميلو لوكاكو، وتيبو كورتوا لقيادة منتخب بلادهم نحو المجد.

وكان منتخب الولايات المتحدة تصدر في دور المجموعات ترتيب المجموعة الرابعة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث فاز على بارغواي 4-1، وفاز على أستراليا 2-0، وخسر أمام تركيا 2-3، ثم فاز في دور الـ32 على البوسنة والهرسك 2-0.

في المقابل تصدر منتخب بلجيكا ترتيب المجموعة السابعة برصيد 5 نقاط من ثلاث مباريات، بعدما تعادل مع مصر 1-1، وتعادل مع إيران 0-0، وفاز على نيوزلندا 5-1، ثم فاز في دور الـ32 على السنغال 3-2 بعد التمديد.

الملعب: ستاد سياتل، سياتل

التوقيت: الاثنين، الساعة 5:00 مساء (توقيت غرينتش -7)