ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى دور الـ16، علماً بأن أوروا ريد دايموندز الياباني كان توج بلقب البطولة العام الماضي بعدما تغلب في النهائي على الهلال السعودي.

وجاء ظهور تيغالي على مستوى كرة القدم الآسيوية من خلال نادي الاتفاق السعودي، الذي جلبه في الخامسة والعشرين من عمره في صيف عام 2010 من الفريق الكولومبي أونس كالداس. ولم يُضيع تيغالي أي وقت في التكيف مع كرة القدم السعودية، حيث قاد فريق الاتفاق لاحتلال المركز الثالث، وهو أفضل ما حققه الفريق منذ عام 1992، في موسم حقق فيه تيغالي 12 هدفاً في 23 مباراة.

كما سجل المهاجم الأرجنتيني مع الاتفاق خلال مشاركة النادي الثانية في منافسات دوري أبطال آسيا  من خلال نسخة عام 2012، إلا أن النادي الذي يتخذ من مدينة الدمام مقراً له خرج التصفيات التمهيدية على يد العملاق الإيراني نادي الاستقلال.

وذهب الاتفاق للمشاركة في بطولة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 2012، حيث كان قناصهم الأرجنتيني على شكل القاتل، مما دفعهم إلى صدارة مجموعتهم كأعلى فريق يسجل أهدافاً في دور المجموعات من البطولة. حيث حقق تيغالي 8 أهداف من أصل 18 هدفا في المجموعة.

واستمر الفريق السعودي في مواصلة تقدمه من خلال التغلب على السويق العُماني ثم أريما الأندونيسي في طريقه إلى الدور قبل النهائي، ولكن قبل ذلك، كان تيغالي قد وافق على الانتقال إلى نادي الشباب ومقره العاصمة السعودية الرياض ووصل معه إلى الدور قبل النهائي من دوري أبطال آسيا 2010.

تيام الذي خاض خلال مسيرته الكروية ثلاثة مواسم مع عملاق دوري الدرجة الاولى الإيطالي نادي يوفنتوس، سيتم الاعتماد عليه من قبل الاستقلال للمنافسة على لقب دوري أبطال آسيا 2018.

وقد أوقعت القرعة الاستقلال في المجموعة الرابعة جنباً إلى جنب مع الريان القطري، الهلال السعودي والعين الإماراتي.

كما لعب تيام، البالغ من العمر 25 عاماً، خلال تجربته في دوري الدرجة الأولى الايطالي مع ناديي إنتر ميلان وإمبولي، وسوف يرتدي المهاجم السنغالي القميص رقم 25 مع ناديه الجديد الذي يتخذ من العاصمة طهران مقراً له.

كما استكمل الاستقلال أيضاً عملية التوقيع مع لاعب خط الوسط المقدوني بويان ناجدينوف يوم الاثنين.

وسيبدأ الاستقلال مشواره في بطولة دوري أبطال آسيا 2018 بمواجهة الريان القطري في الدوحة يوم 13 شباط/فبراير.

مع بقاء أقل من أسبوع فقط على بداية البطولة القارية، يُسلط الموقع الالكتروني للاتحاد الآسيوي لكرة القدم الضوء على بعض انتقالات اللاعبين الذين يتمتعون فعلاً بالخبرة الكبيرة في أكبر بطولة في آسيا على مستوى الأندية، والذين يعرفون بالضبط كيفية الوصول إلى الشباك.

ولم يصل كاوازاكي الى الدور ربع النهائي من دوري أبطال آسيا منذ عام 2009، لكنه لم يتعرض للهزيمة خلال مشواره إلى دور الثمانية في عام 2017 قبل أن تتم الإطاحة به في نهاية المطاف من قبل منافسه على المستوى المحلي والبطل في نهاية البطولة القارية فريق أوراوا ريد دياموندز.

وفي هذا العام، أوقعت القرعة فريق كاوازاكي في المجموعة السادسة جنباً إلى جنب مع أولسان هيونداي، ملبورن فيكتوري، إضافة إلى شنغهاي اس أي بي جي الذي سيلتقون به في المباراة الأولى يوم الثلاثاء، ويعتقد كوباياشي أن فريقه الذي توج بطلاً للدوري الياباني الممتاز لأول مرة في نهاية عام 2017، سيكون على استعداد جيد لخوض غمار التحدي مرة أخرى في أكبر بطولة للأندية على المستوى القاري.

وقد كان المحرك الديناميكي سوتشاو، في حين المهارات الإبداعية من قبل جاكافان، ليكمل بعضهما البعض منذ العام 2011، وخلال ذلك الوقت شارك الفريق في خمس نسخ من البطولة القارية، بما في ذلك الوصول إلى الدور ربع النهائي عام 2013.

هذا العام، ستبدأ أسطورتي نادي بوريرام مشاركتهما مع الفريق خلال مشواره في البطولة القارية من خلال منافسات المجموعة السابعة أمام غوانغزهو إيفرغراند في 14شباط/فبراير، في حين أن الفريق الياباني سيريزو أوساكا وجيجو يونايتد الكوري الجنوبي يكملان أضلاع فريق المجموعة الأربعة.