وسيعمل آرنولد، في فترة مسؤوليته التدريبية الثانية، على خوض التحدي الذي يواجه بالمنتخب الأسترالي في نهائيات كأس آسيا 2019 في الإمارات، وذلك على أمل تجاوز الدور ربع النهائي الذي وصل له خلال نسخة البطولة التي أقيمت في جنوب شرق آسيا، والبناء على نجاحه كمدرب في السنوات اللاحقة.
وقال أرنولد خلال حديثه للموقع الإلكتروني للاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن عودته لخوض التحدي القاري: إنه شعور رائع، ففي عام 2007 كنت المدرب المؤقت، وربما لم أستحق أن أكون في هذا المنصب وهذا الدور في ذلك الوقت، لكنني ذهبت بعيداً وعملت بجد على مستوى النادي، وأشعر أنني أستحق هذا الدور هذه المرة. لذا، أتطلع بشغف إلى التحديات القادمة.
وأوضح: كانت هذه المرة الأولى لنا على مستوى آسيا، كما كانت المرة الأولى لنا التي نلعب فيها في بطولة كبرى في آسيا، لذلك تعلمنا الكثير منها. لقد تعلمنا أننا نحتاج إلى الاستعداد بشكل صحيح، وأنه لا توجد مباريات سهلة، وأننا نحتاج إلى التركيز ذهنياً بشكل كامل في كل مباراة، وأننا بحاجة أيضاً إلى التكيف مع الظروف وأسلوب المباراة التي نلعبها.
مع وجود آرنولد كمدير فني، كان المنتخب الأسترالي يلعب في نهائيات كأس آسيا للمرة الأولى على الإطلاق في عام 2007، وذلك بعد أن حصلت البلاد على عضوية الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قبل 18 شهراً فقط.
افتتح منتخب أستراليا بقيادة آرنولد مشواره في عام 2007 بالتعادل السلبي أمام سلطنة عُمان قبل أن يخسر فريقه أمام العراق البطل في نهاية المطاف، وكان المنتخب الأسترالي يحتاج إلى تحقيق الفوز على منتخب تايلاند المُضيف في مباراته الأخيرة في المجموعة للتأهل إلى دور الـ16.
وانتهى هذا اللقاء بفوز أسترالي 4-0، ليخوض لقاء الدور ربع النهائي أمام منافسه الياباني الذي تفوق في هانوي بفارق ركلات الترجيح، مما أقصى المنتخب الأسترالي من البطولة القارية.
استقال أرنولد من منصبه كمدير فني، وبعد وقت قصير عمل كمدرب مساعد للمدير الفني بيم فيربيك في نهائيات كأس العالم 2010، ثم حقق النجاح مع نادي سنترال كوست مارينرز، الذي قاده للصعود إلى الدوري الأسترالي الممتاز في عام 2013، قبل أن يفوز بلقب الدوري الممتاز مع نادي سيدني أف سي عامي 2017 و2018.
أدى ذلك إلى عودته لقيادة المنتخب الأسترالي بعد رحيل المدرب بيرت فان مارفيك مع نهاية بطولة كأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا، حيث يشرف المهاجم السابق على إعادة بناء الفريق خاصة بعد اعتزال ميلي يديناك وتيم كاهيل اللعب الدولي.
وقال آرنولد عن الثنائي الذي اعتزل مؤخراً: من الواضح أنهم كانوا قادة عظماء في منتخب أستراليا، وقاموا بعمل رائع لأستراليا وليس لدينا شيء سوى احترامهم، حيث أن تيمي في سن 39 عاماً، وميلي تقريباً 35 عاماً، وبالتالي أصبحت كرة القدم بحاجة بشكل أكبر للاعبين الشباب، حيث تحتاج إلى الكثير من الحركة والسرعة على أرض الملعب.
وأضاف: أعتقد أننا حصلنا على بدائل هامة لهذين اللاعبين ليتقدموا كقادة، وقد أظهرنا أننا حصلنا على ذلك في المعسكرات الثلاثة الماضية منذ أن توليت المسؤولية.
تدخل أستراليا منافسات البطولة القارية كمدافعة عن اللقب بعد حصولها على اللقب القاري الأول، والذي جاء على أرضها قبل أربع سنوات بانتصارها على كوريا الجنوبية في المباراة النهائية على ستاد أستراليا في سيدني.
يبدأ المنتخب الأسترالي مشواره في نهائيات كأس آسيا 2019 من خلال المجموعة الثانية بمواجهة الأردن في العين يوم 6 كانون الثاني/يناير، قبل مواجهة فلسطين وسوريا، لكن في حين أن الآمال كبيرة بأن الأستراليين سيكونون مدافعين ناجحين عن اللقب، فإن آرنولد لا يشعر بأن هناك أي ضغط مُتوقع على فريقه للاحتفاظ باللقب.
وقال: لو كان ذلك قبل عام واحد، فقد كنّا سنفوز بكأس آسيا ربما، والكثير يحدث في الحياة على مدى أربع سنوات. قبل أقل من عام كنّا نشارك في نهائيات كأس العالم مع منتخبات آسيوية أخرى، حيث فازت الدول الآسيوية الأخرى بالمباريات ونحن لم نفعل ذلك. وبالتالي هدفنا في نهائيات كأس آسيا القادمة تقديم كل ما هو لدينا من مجهود وأفضل مستوى لنا.
وأردف قائلاً: خلال استعداداتنا لهذه البطولة القارية، لعبنا ضد الكويت ولبنان اللتين تشبهان إلى حدٍ كبير في إسلوب اللعب الدول الثلاث التي جاءت إلى جانبنا في المجموعة.
وختم بقوله: الجزء الجيد في ذلك هو أننا سنواجه ثلاثة منتخبات تلعب أسلوباً متشابهاً بشكل كبير. سنقوم بالتحضير والتحليل أيضاً، ولكن الأمر كله يتعلق بنا. يتعلق الأمر بموقفنا الصحيح، ونحن جاهزون لهذه المباريات، وعلينا الاستعداد بشكل صحيح، والسعي لتحقيق الفوز في كل مباراة.
