وحظي الفريق عند وصوله باستقبال مميز من الجماهير الهندية، حيث يتواجد في الإمارات ما يقارب 3.3 مليون من الجالية الهندية.
ويشارك المنتخب الهندي في البطولة القارية للمرة الرابعة في تاريخه، حيث كانت المشاركات السابقة أعوام 1964 و1984 و2011.
وكان المدرب ستيفان كونستانتين أعلن تشكيلة مكونة من 34 لاعباً قبل تقليص العدد إلى 28 عند التوجه إلى الإمارات، من أجل المشاركة في أكبر نسخة في تاريخ نهائيات كأس آسيا، في حين سيتم الأسبوع المقبل الإعلان عن التشكيلة النهائية المكونة من 23 لاعباً.
وأوقعت قرعة البطولة المنتخب الهندي ضمن المجموعة الأولى التي تضم أيضاً الإمارات المضيفة والبحرين وتايلاند، وستكون مباراته الأولى أمام تايلاند يوم 6 كانون الثاني/يناير على ستاد آل نهيان في أبو ظبي. في حين ستكون المباراة الثانية ضد الإمارات يوم 10 كانون الثاني على ستاد مدينة زايد الرياضية.
وقال سونيل تشيتري نجم المنتخب الهندي وأفضل هدافي الفريق على مر التاريخ: إقامة البطولة في الإمارات يمنحنا ميزة إضافية بالنظر إلى عدد الهنود المقيمين هنا.
وأضاف: نود مشاهدة أكبر عدد من الجماهير الهندية تملأ المدرجات كلما نلعب، حظينا بدعم جيد على أرضنا خلال الأشهر الماضية، ومن الجميل أن نلعب أمام جماهيرنا، وأنا واثق أن الهنود في الإمارات سيساهمون في توفير هذا الجو لنا.
وأشار المدرب كونستانتين إلى ذات الأمر، مناشداً الجماهير بالحضور بقوة من أجل مساندة الفريق كما يفعلون دائماً حسب قوله، خاصة وأن الفريق يحقق نتائج جيدة منذ انطلاق التصفيات.
وقال المدرب: شخصياً هذه لحظة فخر، هذه المرة الأولى التي تتأهل فيها الهند للنهائيات بصورة جيدة، من خلال تصدر مجموعتنا في التصفيات، وهو أمر مميز يحصل للمرة الأولى، العمل الشاق بدأ عام 2015 ولا زال مستمراً، بالنسبة لي العمل لا ينتهي ويجب أن نواصل تحسيت مستوانا والتطوير.
وختم: كان مشوار التصفيات جيداً بالنسبة لنا وللجماهير التي ساندتنا، ومن الضروري أن نقدم أفضل ما بوسعنا من أجل الجماهير.
