في ليالي شهر كانون الأول/ديسمبر من العام 1996 عاشت الجماهير الإماراتية لحظات رائعة للغاية وهي تشاهد منتخب بلادها يخطو بثبات نحو الأدوار المتقدمة من النسخة التي أقيمت في الإمارات تحديداً.

 

تصدر "الأبيض" ترتيب المجموعة الأولى برصيد 7 نقاط من انتصارين على الكويت 3-2 وعلى إندونيسيا 2-0 وتعادل مع كوريا الجنوبية 1-1.

 

في الدور ربع النهائي خطف منتخب الإمارات الفوز من نظيره العراقي بهدف عبدالرحمن إبراهيم الذي جاء في الوقت الإضافي، وبالنتيجة ذاتها تفوق على الكويت بهدف حسن سعيد.

 

اصطدم المنتخب الإماراتي بنظيره السعودي في المباراة النهائية التي انتهى وقتيها الأصلي والإضافي بالتعادل 0-0 قبل أن تبتسم ركلات الجزاء الترجيحية للسعودية وتؤجل تحقيق أحلام الإمارات إلى إشعار آخر.

 

يملك المدير الفني البرتغالي باولو بينتو في جعبته الكثير ليقدمه لمنتخب الإمارات حيث يحظى بسيرة تدريبية مميزة خاض خلال عدة تجارت أبرزها مع منتخب بلاده البرتغالي في مونديال 2014 ومع كوريا الجنوبية في مونديال 2018.

 

ويحظى بينتو (54 عاماً) بالعديد من المقومات التي يعول عليها الشارع الكروي الإماراتي، فبالإضافة لتجاربه المونديالية، فإن بينتو قد فاز مع سبورتينغ لشبونة للفوز بلقب كأس البرتغال مرتين ومثلهما كأس السوبر، كما نجح بالفوز بدرع الدوري اليوناني مع أولومبياكوس مرة واحدة.

 

حافظ المهاجم المميز علي مبخوت على علاقته الوطيدة مع الشباك على الرغم من وصوله إلى سن (33) عاماً، حيث أن أرقامه التهديفية شاهدة على العطاء الكبير الذي يقدمه ويأمل أن يوظفه مع منتخب بلاده في الحدث القاري المقبل.

 

يملك مبخوت الكثير من الألقاب المحلية مع فريقه الجزيرة والمنتخب الوطني الذي سجل معه 84 هدفاً في 113 مباراة ويأمل بزيادة تلك الحصيلة في كأس آسيا، كما يعتبر اللاعب الهداف التاريخي للدوري الإماراتي برصيد 215 هدفاً.

 

مباريات الإمارات في دور المجموعات
الإمارات  – هونغ كونغ - 14 كانون الثاني/يناير
فلسطين - الإمارات - 19 كانون الثاني/يناير
إيران - الإمارات - 23  كانون الثاني/يناير