وكان هاري كين قد أنقذ إنكلترا من واحدة من أسوأ الهزائم في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم، بعدما قادها إلى الفوز 2-1 على جمهورية الكونغو الديمقراطية في دور الـ32، بتسجيله هدفين خلال آخر 15 دقيقة من المباراة التي أقيمت في أتلانتا، ليُبقي على آمال المنتخب في إنهاء انتظار دام 60 عاماً للفوز بلقب كبير.

 

أما المكسيك، فتعيش وضعاً مختلفاً تماماً، إذ حقق منتخب "إل تري" أربعة انتصارات من أربع مباريات على أرضه، من دون أن تهتز شباكه بأي هدف.

 

وضمن الفوز 2-0 على الإكوادور أول انتصار للمكسيك في الأدوار الإقصائية بكأس العالم منذ 40 عاماً، فيما يلوح في الأفق إنجاز تاريخي جديد إذا نجحت في إقصاء إنكلترا أمام جماهيرها المتحمسة.

وسبق للمكسيك أن بلغت الدور ربع النهائي مرتين، وكلتاهما عندما استضافت البطولة عامي 1970 و1986، لكنها لم تتمكن مطلقاً من تجاوز هذا الدور.

 

ومع إقامة جميع مباريات ربع النهائي وما بعده في الولايات المتحدة، يتطلع المنتخب المكسيكي إلى استثمار آخر مباراة يخوضها بأفضلية الأرض والجمهور.

 

ولا يواجه المنتخب الإنكليزي منافساً يعيش فترة رائعة فحسب، بل سيضطر أيضاً إلى التعامل مع تحديات اللعب على الارتفاع الشاهق في استاد مكسيكو سيتي، الذي يقع على ارتفاع 2,240 متراً فوق سطح البحر.

وقال مدرب إنكلترا توماس توخيل: الارتفاع سيكون، بالطبع، عاملاً سلبياً كبيراً، لأننا لا نستطيع التكيف معه بدنياً خلال أربعة أيام. هذا مستحيل.

 

ولهذا السبب، غادرت بعثة إنكلترا مقر معسكرها التدريبي في كانساس يوم الجمعة، قبل يوم من الموعد المعتاد للسفر عشية المباراة.

 

ولا يقتصر اهتمام توخيل على التأقلم البدني مع الارتفاع، بل يسعى أيضاً إلى إعداد لاعبيه للتعامل مع تأثيره على حركة الكرة.

 

وأوضح: الكرة ستتحرك بطريقة مختلفة، وربما تقطع مسافة إضافية تبلغ نحو خمس ياردات. الأمر صعب، وكل ما نحتاجه هو اكتساب الخبرة.

وسبق لإنكلترا أن عاشت واحدة من أكثر لحظاتها إيلاماً في كأس العالم على ستاد مكسيكو سيتي، عندما تعرضت قبل 40 عاماً لأشهر خسائرها في البطولة.

 

فقد قاد دييغو مارادونا الأرجنتين إلى الفوز 2-1 في الدور ربع النهائي، بفضل مزيج من التحايل والمهارة الاستثنائية. وسجل مارادونا الهدف الأول بلكمة شهيرة أطلق عليها لاحقاً اسم "يد الله".

 

وبعد دقائق فقط، راوغ الدفاع الإنكليزي بأكمله ليسجل أحد أعظم الأهداف في تاريخ كأس العالم.

 

ورغم أن المكسيك لا تمتلك لاعباً بقدرات فردية مماثلة، فإنها تُعد منافساً بالغ الصعوبة على ستاد مكسيكو سيتي.

 

ففي 89 مباراة خاضها المنتخب المكسيكي على هذا الملعب التاريخي، لم يتعرض سوى لخسارتين، كما لم يخسر في أي من مبارياته العشر التي لعبها عليه في كأس العالم.

وقد تعتمد آمال إنكلترا مجدداً على هدافها هاري كين، الذي رفع رصيده إلى 72 هدفاً مع النادي والمنتخب خلال موسم 2025-2026، بعدما سجل هدفي الفوز أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية.

وقال كين: بغض النظر عن ظروف المباراة، وبغض النظر عن نوع الفرصة التي أحصل عليها، أشعر دائماً بأنني قادر على تسجيل الأهداف. أعتقد أن كل شيء يجتمع في الوقت المناسب.

وكان منتخب المكسيك تصدر في دور المجموعات ترتيب المجموعة الأولى برصيد 9 نقاط من ثلاث مباريات، بعدما فاز على جنوب أفريقيا 2-0، وفاز على جمهورية كوريا 1-0، وفاز على جمهورية التشيك 3-0، ثم فاز في دور الـ32 على الإكوادور 2-0.

في المقابل تصدر منتخب إنكلترا ترتيب المجموعة الثانية عشرة برصيد 7 نقاط من ثلاث مباريات، بعدما فاز على كرواتيا 4-2، وتعادل مع غانا 0-0، وفاز على بنما 2-0، ثم فاز في دور الـ32 على جمهورية الكونغو الديمقراطية 2-1.

الملعب: ستاد مكسيكو سيتي، مكسيكو سيتي

التوقيت: الأحد، الساعة 6:00 مساء (توقيت غرينتش -6)