وكشف القائد السابق في فريق مرسيليا جاك بونيفاي: أخبرته (يجب أن تقوم بعمل أفضل الناس تنتظر المزيد منك).. مرسيليا ليس بالفريق العادي، فجمهور الفريق ذواق وغير صبور.

وقد بدأ اللاعب الياباني فعلاً في تحسين قدرات التمرير وأصبح أكثر انفتاحاً على تغيير المراكر، حيث قال كلود فيتشو أحد مساعدي المدرب رودي غارسيا: الآن يستطيع أن يلعب في أي مركز.

وقد قام المدرب غارسيا بنقل ساكاي إلى مركز الظهير الأيسر وأحياناً إلى مركز قلب الدفاع عند اعتماد طريقة اللعب 3-4-3، التي حقق من خلالها مرسيليا الفوز على لايبزيغ في دوري أوروبا في قبل النهائي هذا العام.

وسجل ساكاي أول أهدافه مع مرسيليا هذا العام، وذلك في المباراة أمام لايبزيغ، وحظي بإشادة زملاءه، حيث قال بونيفاي: هناك شعور في النادي بأنه يحظى بحب كبير.

وتذكر جماهير مرسيليا المباراة التي تعادل فيها الفريق مع موناكو 2-2 في الدوري الفرنسي، حيث كان ساكاي يعاني من شد عضلي، ولكنه رغم ذلك ركض بسرعة 80 متراً من أجل استعادة الكرة.

وقال بونيفاي: إنه يعبر عن طموحات الجماهير، المؤاثرة والتضحية والشجاعة والانضباط، فهو مستعد للموت على أرض الملعب.

وكان ساكاي يجلس على مقاعد الاحتياط في منتخب اليابان قبل أربع سنوات في كأس العالم 2014، ولكن ينتظر أن يكون أساسياً هذا العام في روسيا.

وقال ساكاي قبل انطلاق كأس العالم: كان هذا حلمي من الطفولة، هذه المرة أريد أن أقدم كل ما بوسعي والتقدم لأقصى قدر ممكن في البطولة.